当不少17岁的少年可能还在思考自己将来做什么时，美国加利福尼亚州的华裔小伙子凯孝虎，17岁时已经拥有两所大学的学士学位，并进入人人称羡的美国国家航空航天局（NASA）工作。他到底有什么过人之处，能取得如此傲人的成绩呢？
理想萌芽，放任想象
1998年2月14日，一个男孩在美国洛杉矶出生了。这个男孩的爸爸是巴西人，妈妈是台湾人，他有着一张东方人的面孔，取名凯孝虎，小名小虎。
小虎很小的时候就对天空充满了兴趣，总是跟妈妈讨论各种有关天空的问题。当小虎从妈妈那里得知，宇宙中还有别的星球，上面也可能有生物体的时候，他兴奋极了。
有一天，正在午睡的小虎哭着醒来，告诉妈妈，自己刚才做了一个噩梦，有外星人坐着宇宙飞船来到地球把他拐走了。妈妈微笑着安慰天真的儿子：“外星人没有那么坏。”几天后，是小虎的4岁生日，妈妈送给他的生日礼物是一台天文望远镜。妈妈告诉他：“有了它，你就可以看到外星人啦。”从此以后，那台天文望远镜成了小虎最喜欢的玩具，观察星系、月亮成了他每晚必做的功课。
为了满足小虎对外太空的好奇心，妈妈买来了很多相关的书，而且每天用通俗易懂的语言给小虎讲书上的内容。每当这时，小虎总是瞪大眼睛，听得津津有味。后来，他开始自己认字、看书，遇到不认识的字就查字典。
转眼间，到了上学的年龄，可是小虎根本就不愿意去上学，因为他的知识储备早已经超过了同龄孩子。入学两个月后，小虎的老师把他妈妈叫到了学校，很严肃地说：“你的孩子从来都不认真听课，也不听老师的话，甚至不喜欢和别的孩子一块玩，再这样下去，恐怕他会很难毕业。”妈妈深吸了一口气，她知道小虎不是“问题小孩”，他只是把时间都投入到了自己的理想中：寻找外星人。
道路曲折，自己决定
小虎的妈妈做了一个大胆的决定，让小虎退学。退学之后，小虎开始在家自学。在他幼小的心灵中，满满的全是如何寻找外星人。为了研究宇宙飞船的运行原理，他决定学习函数。当妈妈带着小虎来到社区大学时，老师们都惊呆了。这个小家伙说一口流利的英文，懂得飞机的运行原理，能背下所有已知星系的名称，甚至把行星的运行原理解释得头头是道。
就这样，8岁的小虎进入社区大学。然而，他的大学生活并不顺利，面对晦涩难懂的各类数学公式，他犯懒了，后来干脆不学了。
刚进入社区大学不久就退学，这个“二次退学”的小孩成为当地的新闻人物。家人都怪小虎的妈妈太纵容他，可她相信她要做的就是给儿子一个宽松的环境，尊重他自由选择的权利。
妈妈告诉小虎，要想开飞机，身体素质必须过关。于是，放弃了研究天文的小虎开始参加体育锻炼。他每天坚持跑步，还报名参加了一个武术班。谁知这一练，他竟然上瘾了，小虎的功夫突飞猛进，一年后，他代表洛杉矶儿童队参加全美武术竞赛，取得了不错的名次。这时的小虎已经从小小的“天文学家”转型成为“运动小达人”。
很快一年过去了。9岁的小虎又有了新的梦想，他向所有的人宣布：“我要当一名作家，写有关外星人的科幻小说。”面对儿子一次又一次任性地改变梦想，妈妈并没有责备他，还陪他参加写作培训班，买来文学名著进行阅读分析，只为当他提出有关写作的问题时，能给他最好的回答。
几个月后，小虎人生中的第一本小说出版了。这本名为《冲向未来》的科幻小说，讲述了一个从小就热爱飞机的男孩如何来到外星球，探索和过去不一样的生活的故事。由于有着过硬的天文学知识，再加上丰富的想象力，这本小说写得像模像样，在美国出版界引起了不小的轰动。小虎成为洛杉矶的“小名人”，洛杉矶著名的高中哈佛西湖学校向小虎伸来了橄榄枝。若去该校就读，小虎将来考取全美十大名校的概率十分大。
就在回复哈佛西湖学校校长的前一天，妈妈把小虎叫到面前，进行了一次长谈。可是小虎面对眼前的选择，依旧很迷茫，他犹豫地对妈妈说：“妈妈，其实我不怎么喜欢写作，我想我还是更愿意研究怎么寻找外星人。”
妈妈拍拍小虎的肩膀，说：“儿子，你自己的人生自己来做决定，不管怎样，妈妈永远支持你。”
勇敢向前，放飞梦想
有了妈妈的支持，10岁的小虎重新定义自己的梦想，回归最初的选择。他拒绝了哈佛西湖学校，拿起函数书，开始自学。尽管年纪还小，他却数次更改自己的梦想，也为实现这些梦想付出了最大的努力，这些经历让他迅速成熟起来。
12岁那年，小虎考入加利福尼亚大学洛杉矶分校数学系，成为该校年纪最小的学生。
大学里的小虎是优秀的学生、活泼的少年。他还保持着练武的习惯，是校足球队的主力，宽广的知识面和开朗的性格，再加上阳光、帅气的笑容，让他成为学校里受欢迎的学生之一。面对比自己大很多的哥哥姐姐，小虎一点也不畏惧，他还在学校里成立飞机模型兴趣小组，自己担任组长，和几位志同道合的学长一起研究飞机模型。
2013年，15岁的小虎大学毕业。3年的大学生活让他对自己的未来有了更清晰、更翔实的计划。为了更好地实现梦想，小虎继续留校，攻读网络安全硕士。大学毕业后，小虎还考取了飞行员执照。
所有的努力都没有白费。2015年11月10日，NASA让小虎暂停学业，以实习生的身份参加无人机监控技术的研究。NASA的官方负责人里卡多·阿特西加说：“他的数学、电脑软件和飞行器知识，足以让他成为这个研究项目的最理想人选，而且我们需要一个身体健壮、会开飞机的人。”
一时间，华裔神童进入NASA工作成为热门话题，这个东方小伙子帅气的脸庞刷爆了网络。面对这一切，小虎似乎并不是十分兴奋，因为他所做的一切都是朝着这个方向前进的。
