在某个鸡尾酒会上，张先生从口袋里掏出一张千元大钞，向所有的来宾宣布：他要将这张千元大钞拍卖给出价最高的朋友。大家互相竞价，以50元为单位，到没有人再加价为止。出价最高的人只要付给张先生他所开的价码即可获得这张千元大钞，但出价第二高的人，虽无法获得千元大钞，仍需将他所开的价码如数付给张先生。
这个别开生面的“以钱买钱”的拍卖会，立刻吸引了大家的兴趣。开始时，“100元”、“150元”、“200元”的竞价声此起彼伏，到价码抬高到“500元”时，步调缓和了下来，只剩下三四个在竞价。最后只剩下王先生和林先生在那里相持不下。当王先生喊出“950元”时，张先生弹一弹他手上的千元大钞，暧昧地看着林先生，林先生似乎不假思索地脱口而出：“1050元！”这时会场里起了一阵小小的骚动。张先生转而得意地看着王先生，等待他加价或者退出，王先生咬一咬牙说：“2050元！”人群里起了更大的骚动，林先生摆一摆手，喝口鸡尾酒，表示退出这个“疯狂的拍卖会”，大家才松了一口气。
结果，王先生付出“2050元”，买到那张“1000元”钞票，而林先生则平白付出了“1050元”。两人“平分秋色”，各损失的“1050元”都纳入了张先生的荷包。这个游戏是耶鲁大学经济学家苏必克（M。Shubik）发明的，想拍卖钱的人几乎屡试不爽地从拍卖会里“赚到钱”。它是一个具体而微的“人生陷阱”，参与竞价的林先生和王先生在这个“陷阱”里越陷越深，不能自拔，最后都付出了痛苦的代价。
自古以来，人类为捕杀动物所设的“陷阱”，通常有下列三个特征：
1、有一个明显的诱饵。
2、通往诱饵之路是单向的，可进不可出。
3、越想挣脱，就陷得越深。
人生道路上的大小“陷阱”，多少也与此类似。社会心理学家泰格（A·Teger）曾对参加“千元大钞拍卖游戏”的人加以分析，结果发现掉入“陷阱”的人通常有两个动机，一是经济上的，一是人际关系上的。经济动机包括渴望赢得那张千元大钞、想挽回他的损失、想避免更大的损失；人际动机包括渴望挽回面子、证明自己是最好的玩家以及处罚对手等。千元大钞就是一个明显的诱饵。开始时，大家都想以廉价而容易的方式去赢得它，希望自己所出的价码是最后的价码，大家都这么想，就不断地互相竞价。当进行了一段时间后，也就是出价相当高时，相持不下的两个都发现自己掉进一个陷阱中。但已不能全身而退，他们都已投资了相当多，只有再增加投资以期挣脱困境。
当出价等于“奖金”时，竞争者开始感到焦虑、不安，发现自己的“愚蠢”，但已身不由己。当出价高于“奖金”时，不管自己再怎么努力都是“损失者”，不过，为了挽回面子或者处罚对方，他不惜“牺牲”地再抬高价码，好让“对手损失得更惨重”。
人生到处有陷阱，在日常生活里，大至商场上的竞争，小至等候公车，都有“陷阱”在等待着你。
譬如公车平常是十五分钟一班，当你花在等待上的时间超过十分钟后，你会开始烦躁不安，但通常你会继续等下去，等到超过十五分钟公车还不来时，你除了咒骂外，也开始感到“后悔”———你应该在十五分钟前就走路或坐计程车去的。但通常你还会继续等下去，因为你已“投资了那么多的时间”，不甘心现在改坐计程车，结果就越陷越深，不能自拔，直到公车姗姗来迟，你心理的困境才获得解脱。但人生有很多“目标”，并不像公车那样“必定会来临”，而且投资的也不是你“个人的时间”而已。如何避免套入这类“陷阱”，也是一门不小的学问，心理学家鲁宾（J。E。Rubin）的建议是：
1、确定你投入的极限及预先的约定：譬如投资多少钱或多少时间？
2、极限一经确立，就要坚持到底：譬如邀约异性，自我约定“一次拒绝就放弃”，不可改为“五次里面有三次拒绝才放弃”。
3、自己打定主意，不必看别人。事实证明，两个陌生人在一起等公车，“脱身”的机会就大为减少，因为“别人也在等！”
4、提醒自己继续投入的代价。
5、保持警觉。
这些方法大家也许都知道，但“知易行难”，一旦掉进人生的陷阱，抽身是不太容易的。
