东汉时期，太原有个叫王烈的人，具有名士之风，以义行著称于乡里，经常帮助有困难的人，邻里之间有了矛盾，他就主动前去调解。尤其难能可贵的是，对待犯了错误的人，他不是训斥责骂，而是晓之以理、动之以情，用真心感化对方，使对方能认识到自己的错误，并保证以后不再犯。因此，在太原的十里八乡，王烈特别受人尊重，以至于许多人在被王烈教导后犯了小的过失时，都不好意思让王烈知道，因为觉得心中愧对王烈的关怀和帮助。
乡里有个叫吴二的人，从小没有父母，懒散惯了，有小偷小摸的习气。王烈知道以后，耐心地对他进行开导和规劝，使他深为感动。但半年多以后的一天傍晚，他去同村的一户人家办事，走进院子，发现那户人家的主人没有在家。他转身刚要走，忽然听到了两声牛叫，转头一看，原来是主人的一头牛正在牛圈里吃草。吴二便犯了老毛病，偷偷地把那头牛牵了出来，打算牵到邻村去卖掉。也合该着他点儿背，他刚把牛牵到大道上，就遇到了牛的主人，牛的主人见吴二偷了他的牛，勃然大怒，伸手要打吴二，吴二便说道：“我偷了您的牛，是我不对，您打我骂我都可以，我甘愿受刑戮之罚。但只求您一件事：这事千万不要让王烈先生知道！因为我愧对先生的教导，如果让他知道这件事的话，我就没有脸面再见先生了！”
但王烈后砘故侵懒苏饧拢私饬耸虑榈木螅趿夷昧艘豢椴祭吹轿舛遥晕舛担“事情我都了解了，你不用太放在心上了。你在心里把我看得这样重，我应该感谢你才是。这块布送给你，是我的一点心意，相信你以后一定不会再犯同样的错误了！”吴二接过那块布，感动得泪如雨下。
有人不明白王烈的做法，问他为什么要这样对待吴二？王烈回答说：“吴二偷牛被抓后，害怕我知道他又重新犯了错，这说明他是有耻恶之心的。他既然怀有耻恶之心，就一定能改恶从善，所以，我就送了一块布鼓励他。”
后来，邻村发生了这样一件事：有一个老伯不慎把自己的剑丢在了路上，有一个过路人看见了这把剑，就守在剑边，等待失主回来取。他等啊等啊，一直等到了晚上，那个老伯才来找他的剑。老伯很是感激，问那个守剑的人姓什么，叫什么，可那个人就是不肯说。过了几天，老伯把这件事告诉了王烈，王烈派人查找，最后才知道那个守剑的人就是吴二！
对待犯了错误的人，许多时候，用心感化比严厉苛责更有效果。
