杨启云来自农村，在城里收破烂，和9岁的儿子杨成相依为命，日子过得很清苦。
这天，杨成从学校回来，一进门就要求杨启云为他买盏台灯。杨启云说：“家里有灯泡，为啥还要买台灯?”杨成说：“我们老师说了，在台灯下做作业，对视力有好处!我们班同学都有台灯。”杨启云琢磨着，日子再苦也不能苦孩子，正好这个月有几十块钱的富余，于是对杨成说：“好吧!5天后是你的生日，到时，我把台灯当生日礼物送给你!”
杨成生日那天早上，杨启云把他送到校门口，临走时说：“儿子，今天收工后，我就为你买一盏漂亮的台灯!”想到今晚就可以拥有自己的台灯了，杨成乐得手舞足蹈，在杨启云的脸颊上亲了一下。
这天下午，杨启云早早收了工，进了一家灯具店。杨启云砍了半天价，最后以85元买了一个灯罩像蘑菇伞一样的台灯。杨启云还是感觉有点贵，于是像鉴赏文物一样仔细地挑起了台灯的毛病。突然，杨启云咂一下嘴说：“你看看，这里有一道划痕，便宜点吧!”老板顺着杨启云指的地方一看，那灯杆上还真有一道划痕，可能是运输过程中磕碰造成的，于是又降了5块钱。
杨启云快到家门口时，看看天还早，于是蹬着三轮车，拐进了附近的华怡小区。杨启云运气不错，刚吆喝了两声，就有人在楼上朝他喊，说有十几个啤酒瓶要卖，让杨启云上去拿。杨启云乐呵呵地拿着个破蛇皮袋上了楼。
谁知，等杨启云做完买卖回来时，那三轮车里的新台灯却不见了!杨启云气得直跺脚，只好悻悻地回了家。
晚上，杨成向杨启云要台灯。杨启云面带愧疚地说：“儿子，爸爸本来给你买了一盏非常漂亮的台灯，可是……可是让爸爸弄丢了。”杨成期待的眼神一下子失去了光彩，流着泪说：“爸爸你骗人，哪有这么巧的事?你一定是舍不得买，却骗我说丢了!”杨启云再三解释，杨成就是不相信，他只是委屈地哭，在泪水中度过了他的生日。
很快一个月过去了。这天，杨启云在废品收购站交货的时候，突然发现废品堆上躺着一盏台灯，拿起来一看，除了坏了灯泡、样式有些旧之外，没有什么毛病。想起自己还欠儿子一盏台灯，杨启云就花了5块钱，把那盏废品台灯买了。
回到家，杨启云仔仔细细地把台灯擦拭了一遍，刚擦完，杨成就回来了。他看着桌子上的那盏台灯激动万分地说：“爸爸，你终于为我买台灯啦?”
“怎么样?爸爸买的台灯漂亮吧?”杨启云顺水推舟撒了个谎。
当天晚上，杨成做完作业后，又复习了好久的功课。杨启云知道，儿子是想和他的台灯多做一会儿伴儿。
第二天，杨启云回家不久，儿子也放学回来了。和往常不同，他带来了好几个同班同学。杨成兴高采烈地对他们说：“我说我有了自己的台灯，你们不相信，走，进屋看看去!”看着这群孩子争先恐后地进了屋，杨启云欣慰地笑了。
孩子们进屋不久，杨启云忽然一拍脑袋，大叫不好，因为当时擦拭台灯的时候，他发现台灯的底座上刻着一个名字：范小军。他本打算悄悄用砂布把它磨下来，可一忙起来，给忘了。要是让儿子的同学发现台灯上居然刻着别人的名字，他们会怎么看儿子，儿子会怎么看自己?想到此，杨启云赶紧进了屋。
此时，正有一个男同学在把玩那盏台灯，而且把台灯翻了过来，看台灯的底座。杨成大喊一声：“范小军，放下我的台灯，别把它弄坏了!”
范小军!这个男孩儿居然就是范小军!怎么会这么巧?这孩子一定是看台灯的样式像他以前的，才把台灯翻过来看的。杨启云在心里祈祷：孩子，千万别把真相说出来，给我这个穷爸爸一点面子!还好，范小军把台灯放下之后，就和其他同学玩了，并没有提台灯底座上的秘密。
等孩子们走后，杨启云把真相告诉了杨成。他害怕范小军到学校会把这个秘密公之于众，到时候，儿子的面子往哪儿搁?还不如提前告诉儿子，让他有个心理准备。杨成听后，并没有大哭大闹，只是瞅着那盏台灯使劲地咽着唾沫。
父子俩没想到，那个叫范小军的同学，很快又背着书包回来了。
范小军小心翼翼地放下书包，说：“杨成，这里面是我爸为我买的新台灯，我想和你换!”杨成抬起头，似乎不相信自己的耳朵。杨启云也诧异地问：“孩子，这是为什么?”范小军说：“杨成说，这台灯是你送给他的生日礼物，生日礼物应该是新的，不应该是旧的!”杨启云迷惑地说：“可是你用你的新台灯换杨成的旧台灯，这……这不公平呀!”
范小军指一下桌上的台灯，解释说：“叔叔，这盏台灯是我的，一点都没坏，我却因为它样式不新把它扔掉了。而就是这样一盏台灯，却成了我们班学习冠军的生日礼物。我把这盏台灯换回来，其实是想让杨成激励我，不论是用新台灯还是旧台灯，只要努力学习，一样可以出类拔萃!”
杨启云听了范小军换台灯的理由，就问杨成愿不愿意和范小军换。杨成考虑片刻，说：“小军，谢谢你在同学们面前为我保守这个秘密，我同意和你换台灯。”
见杨成答应了，范小军开心地打开书包，取出一盏十分漂亮的台灯，放在了桌子上。就在那一刻，杨启云惊呆了，因为那盏台灯的样式和他丢的那盏一模一样!
他止不住好奇，将台灯拿起来，仔细地观看。顿时，脸上的表情凝固了，那台灯的灯杆上有一条一模一样的划痕!杨启云问范小军：“孩子，你家住哪儿?”“华怡小区。”“这台灯是你爸爸什么时候给你买的?”“一个月前。”
杨启云忽然一拍桌子，对杨成说：“这就对了，儿子，这台灯就是……”杨启云说到这儿，突然打住了，话锋一转，说：“这台灯就是漂亮啊!”
晚上，杨成打开那盏换来的台灯，在灯光下，对杨启云说：“爸爸，你看，范小军的爸爸给他买的台灯多漂亮啊!”那一刻，杨启云多想对儿子说，儿子，这就是爸爸为你买的那盏台灯……可杨启云始终没说出口，他想给那个孩子一点面子，就像他给杨成面子一样。
