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苏秦说秦王 扬我所长避我所短

  秦孝公二十四年(前338),纵横家苏秦游说秦惠文王失败之后,身上穿着破衣服,脚上穿着破草鞋,肩上挑着担子,狼狈地回到了自己的故乡洛阳。

  他回到家后,他的兄嫂和妻子都看不起他。苏秦不顾他们的嘲笑,关起门来勤奋读书,困倦的时候便以锥刺股。一年之后,学业有成,苏秦又开始了他的游说活动。

  此次出行,苏秦的目的是要使燕、赵、韩、魏、楚、齐六国缔结联盟,共同对付秦国,这就是战国历史上著名的合纵抗秦之策。首先,苏秦北上燕国,说服了燕文侯燕文侯对苏秦说:我的国家乃是个力量薄弱的小国,在西边有强秦的威胁,南边又靠近齐国和赵国,齐、赵两国都是强国,现在你找我商议合纵抗秦之策,让燕国参加合纵,从而安定燕国,我愿意与举国百姓听从你的安排。

  燕文侯死后,燕易王即位,齐国便趁着燕国办丧事的时机进攻燕国,夺取了燕国十个城池。得知此事之后,苏秦便为了燕国去齐国游说,齐威王以上宾的礼节接见了苏秦。苏秦首先向齐王跪拜两次,祝贺齐国夺取了燕国的十座城地,紧接着又为齐国吊丧。为此,齐威王十分震惊,对苏秦说:你这个人先是庆贺,后又吊丧,到底是什么意思?

  苏秦有条不紊地回答说:人们在饥饿的时候是不会吃毒药附子的,因为它虽然可以暂时填饱肚子,但终究还是会死去,这和饥饿而死一样是让人痛苦的。如今,燕国虽然国力微弱,但是却是强秦的女婿,燕易王的王后正是秦惠文王的女儿,大王贪图燕国的十座城池,却和强秦结下了深仇。您的这种行为是想要促使燕国成为进攻齐国的先锋,使强秦变成燕国的后盾,把天下最精锐的秦军招来进攻齐国,这就好比饥饿的人吃毒药附子充饥一样。

  听了他的话,齐威王心中十分恐惧,便向苏秦请教道:如此说来,那该怎么办呢?苏秦回答说:圣人处理事情就是要‘转祸而为福,因败而为功’。大王如果能够听取我的建议,不如将十座城池归还燕国,谦恭地向秦国谢罪,秦王知道大王是因为秦国的缘故才归还燕国的十座城池,肯定会感激大王;而燕国不费吹灰之力就收回了十座城池,也会感激大王,这是摈弃深仇而建立厚谊的办法。假如秦国和燕国都侍奉齐国,大王发出的号令,天下诸侯又有谁敢不听从呢?这种做法,就是使您以空洞的语言去服从秦国,并退还燕国十座城池换取了号令天下的成果,这也正是称霸天下的事业,大王您为什么不赶快去做呢?

  听了他的话,齐威王十分高兴,便归还了燕国的十座城市,同时又送一千两黄金给燕国的皇后,以表歉意。苏秦离开的时候,齐威王表示愿意与燕国结为兄弟之国,并且向秦国表示谢罪。

  当苏秦离开燕国出使齐国的时候,有些大臣在燕王面前散布苏秦的坏话,挑拨苏秦与燕易王的关系。他们对燕易王说:苏秦是天下最不可相信的人。大王以万乘之国的君主却甘愿位居苏秦之下,在朝廷上尊崇他,这是在向天下显示燕国君臣甘于小人为伍。

  燕易王听信了这些谗言,当苏秦从齐国回来后,燕王不但不感谢他收回了燕国的城池,使齐国向燕国请求修好之功,反而疏远了苏秦,不再重用苏秦。

  苏秦看到自己的行为没有得到燕易王的赏识,反而遭受冷落,就知道有人在背后说了他的坏话,他就觐见燕易王说:我原是东周洛阳的一个鄙陋之人,当初不远千里来拜见大王的时候毫无功劳,大王却亲自到郊外迎接我,让我在朝廷上做官。现在我作为大王的使者,从齐国索回燕国的十座城池,解除了燕国的危险,大王却不相信我。这一定是有人说了我的坏话,我的忠信之举却得罪了大王身边的人。可见,讲忠信是有罪过的。

  燕易王说讲忠信又有什么罪过呢?

  苏秦回答说:大王有所不知,臣就向大王报告一件因忠信而获罪的事。我有一个邻居到远方去做官,他的妻子难以忍受孤独寂寞,就和他人私通。当她知道丈夫快要回家的时候,和她私通的那个人就十分忐忑。那个妻子却说:‘您不必害怕,我巳经准备好药酒等着他了。’过了两天,她的丈夫回来了,她指使小妾将药酒送给她的丈夫。小妾知道那是一杯毒酒,如果献上去,男主人就会被毒死,而说了实话,男主人就会赶走自己的女主人。亍是,她就假装绊倒,将酒杯打碎了。男主人大怒,扬鞭痛打了她一顿。但是,她的这种行为却救了男主人,并保住了女主人。她的忠心达到了这种地步,竟然免不了一顿鞭打,她就是因为忠信而获罪的人。我正像那个打碎酒杯的小妾一样,忠心耿耿侍奉大王,出使齐国,伸张了燕国的大义,并且要回了燕国十座城池,如今竟然因此而获罪。我担心日后再侍奉大王的人,恐怕不会再讲忠信了。何况我游说齐王,如说不出打动齐王的那番话,即使有尧、舜那样的智慧,也无法索回被齐国占领的那十座城池。

  听完了苏秦的话,燕易王知道是自己错怪了苏秦,连忙向苏秦表示歉意,仍旧像以往那样重用苏秦。


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