春秋时期，楚国国都郢地有位贤士。有一天晚上，他接到一位朋友的来信，告诉贤士，他做了燕国的国相。贤士很替朋友高兴，就兴奋地连夜给那位朋友写了封回信。因为夜色很晚，光线不足，他就对仆人说道：举烛。意思让仆人把蜡烛举起来照明，可是他嘴里说举烛，没想到顺手也写了个举烛。
他的朋友正在入寝，接到来信很高兴，可是当阅读到举烛这两个字跟上下文连不上，不知是什么意思，觉得很奇怪。他怎么也不能再入睡，躺在床上冥思苦想，揣摩这两个字的含意。怎么也想不出来，于是叫醒他的妻子，和妻子一起研究起来。他的妻子是个才女，她看了几遍信后说：‘举烛’，是光明的意思，贤士是不是要你建议朝廷崇尚光明。也就是要重用那些有才德的人。国相觉得有道理。
第二天，他就向燕王建议举烛，燕王采纳了他的建议，选用了很多德才兼备的人，治理国家。
这句成语比喻任意曲解。
