从前有个胡财主，虽然家财万贯，却为人吝啬刻薄，是铁公鸡一毛不拔。
老工头为了给长工讨要几个工钱，就与胡财主争吵起来。老工头忍无可忍，要拖他去衙门评理，没想到胡财主叫来打手把老工头毒打一顿。此后，老工头就一病不起，因无钱看病，不久就撒手西去。长工们个个怒不可遏，都要与胡财主拼命。但转而一想，家中的老婆孩子还等着糊口呢!于是只好把怒火埋在心里，忍气吞声下地干活。
老工头去世后，长工们干活犹如一盘散沙。胡财主就开始发愁：该让谁来担任工头，自己才能高枕无忧呢?胡财主平时对长工作威作福，根本不知道谁优谁劣。他心事重重地回到内房，宠妾十三姨太见胡财主愁眉苦脸的样子，就问他为了何事，胡财主如此这般地把心事告诉了十三姨太。十三姨太听后扑哧一笑，说：“这有何难，你只要……”胡财主听得直点头，竖起大拇指连连夸赞十三姨太聪明。
第二天，胡财主来到了长工的伙房，在院子中央放了只洗澡用的木盆，木盆在毒辣辣的太阳底下晒得直响。时近中午，胡财主躲在阴凉处等长工们回来吃午饭，他要看看长工里面谁对他最忠心，谁会把木盆拎进来。不久，长工们回来了，一个个从院门口鱼贯而入，经过木盆时，都绕道而行，视而不见，径直走进伙房拿碗盛饭。胡财主看得心里火气直冒，站起身暗暗地怒骂道：这帮穷鬼，眼看着我的家产遭到损坏，却没一个人来关心，甚至都不看一眼，还想让我加工钱，门儿都没有。
就在这时，走在最后面的一个叫小狗子的长工走到了木盆边。他忽闪着小眼睛，迅速地弯下腰，刚伸手就瞧见远处的胡财主，于是他急忙拎起木盆往里面走，嘴里嘟囔了一句：“晒坏了木盆晚上拿什么来洗澡?”
长工们正在吃饭，胡财主就踏了进来，扯着嗓子说：“自从老工头死后，你们就群龙无首，做起活来自由散漫。今天我特地在院子中放了只木盆，决定谁把它拎进门，谁就是新的工头。除了小狗子外，你们没人去拎，所以从今往后，小狗子就是你们的新工头了，大家都要听他的安排，如有违抗者，别怪我不客气!小狗子，你一定要帮我好好地管他们，管得好的话，我就给你加工钱……”说完转身扬长而去。
胡财主走后，小狗子就成了众矢之的：有人说他故意讨好胡财主，有人说他早有野心要做狗腿子……小狗子被他们骂得狗血喷头，委屈地大声哭喊着说：“你们胡说什么啊!我根本不知道这是怎么一回事!你们为什么要冤枉我啊!”
众人见小狗子声嘶力竭地哭叫着说冤枉，都狐疑地盯着他问：“那你为什么要去拿那只木盆呢?”
小狗子哭诉道：“不瞒大家说，我进院子看见木盆时，心里想，关我什么事，最好晒散了架才快活呢!但是，就在我收回目光的那一刹那，我猛地看到木盆底下露着半枚铜钱，于是我便急忙上前去取。可我刚刚拎起木盆，就看见胡财主正一眼不眨地瞧着我，我实在不愿把已经到手的铜钱再放下，就只好装腔作势地把木盆提了进去，鬼才知道竟会发生这样的事来。”
长工们听完一个个都面面相觑，目瞪口呆。
