乐观主义者几乎在生活的各个方面都比悲观主义者过得好，他们往往能取得较大的成就，享受较大的社会成功。
塞利格曼说：“乐观主义是对自己解释挫折的一种习惯方式。”与悲观主义者相比较我们会发现：
●悲观主义者认为坏事源自长久性的条件（“我的数学考试没及格，是因为我没有数学头脑”），好事起因于暂时性的条件（“我丈夫给我带回了鲜花，是因为他在工作中遇到了好事”）。而乐观主义者把失败归咎于暂时性的原因（“我考试没及格，是因为我没集中精力”），好事源自长久性的原因（“他带给我鲜花是因为他爱我”）。
●悲观主义者让生活中一个方面的失望渗透到其它方面中。比方说有人失去了工作，悲观主义者不仅为失去工作而感到沮丧，而且还担心婚姻会有麻烦，孩子不服管教。乐观主义者则不会让一个挫折破坏他的整个生活。因此他会考虑，虽说眼下我没有工作，可我和妻子依然相亲相爱，我的孩子是优等生。
●当生活中受到挫折时，悲观主义者总爱责怪自己。而乐观主义者则把这样的问题看作是意外挫折，或者寻求新的办法。
塞利格曼指出：“‘我干什么都白搭’———这样的思想使得悲观主义者不去尽力改变局面。因此，一旦遇到挫折，他们就干脆放弃努力。”
最新研究表明，乐观主义是任何人都能掌握的一种技能。只要你能对生活进行正向的思维，而正向思维驾驭人们生活的力量是巨大的。下列就是能帮你正向思维的四个步骤：
1．向消极思想挑战。假设你上班迟到了，不要自责“我总是迟到”，而要坚持“我一向准时”的自我评价。试着想想你上次迟到是什么时候。昨天吗？不，是8周以前。是因为睡懒觉才迟到的吗？不，是因为孩子把汽车的油箱给放空了，你得停下来加油。
要设想最坏的局面，同时也要设想最好的局面。“这下我得被炒鱿鱼了。”你暗自哀叹。不可能。也许老板赶上了堵车，比你到得还晚呢。接下来设想一下最有可能出现的局面：当你急匆匆跑向自己的办公桌时，老板脸色阴沉，怒目而视———尽管尴尬，但还远不至于丢掉饭碗。
最后要寻求解决办法。午饭时间加加班，或者下次早10分钟离家上路，以防出现意料不到的拖延。
塞利格曼说：“要认为失败是由于策略不当，而不是因为某种品质缺陷。此外，不要觉得不可救药，而是有法可寻。”
2．设想自己是个胜利者。心理学教授大卫·迈尔斯说：“试验表明，设想自己成功的人，总是比期待失败的人做得好。”假如你担心会在侄女的婚礼上打乱节食计划，在大喜之日到来之前，你就自己想象决不去吃那些泡芙，而只吃蔬菜色拉。等到面对真正的挑战时，你的精神准备就能给你信心和毅力了。
假设你最近刚离婚，有个朋友安排了一次晚宴，她还邀请了一位适合于你的男士。你头脑中的悲观主义就会嘀咕，“他不会对我感兴趣的。”现在再看看你头脑中的乐观主义如何对待吧。穿上那件朋友们都叫好的黑色礼服吗？当然穿！
3．相信自己的能力。要承认以往的成功，把你有过的好事看作是自己努力的结果。你度假的照片拍得好，不是因为相机原本是为笨蛋设计的，而是你确实精通用光和构图的技巧。你的野外宴会搞得很成功，不是因为天气好，而是你准备周到，富有社交能力。
有了成就要庆祝，要为自己的成就而自豪，建立自我价值意识。
4．确立目标。心理学家斯奈德指出，要想有个锦绣前程，“既需要有毅力，又需要奋斗得法———即实现目标的方法”。选择目标要明智，确保适合于你自己。假如你父亲指望你接管家里的五金商店，而你更喜欢书籍，那就当个图书管理员，这样你会更幸福。
目标要具体。笼统地计划“多做些社区工作”，倒不如立誓在某个济贫站每周志愿工作一次更容易实现。要把大目标分成小目标，以免因任务太重而导致一事无成。
斯奈德说：“每实现一个暂时性目标，你都会看到有所进步。对接下来的任务，你就会感到劲头十足，跃跃欲试。”这就是一个乐观主义者的目标和实力。
