几个校友毕业后在各自的职业领域都取得了很大成就，他们相约一起去看望大学时的一名老教授。他们在一起畅谈人生的美好，但很快就转为倾诉工作和生活中的压力。
老教授要请他的客人们喝咖啡，就走进厨房，出来时拿着一大壶咖啡和各式各样的杯子——陶瓷的、塑料的、玻璃的、水晶的，有普通的，也有昂贵的和做工精致的。老教授让他的学生们要喝咖啡就自己倒。
等所有的学生手里都端着一杯咖啡后，老教授说：“你们是否注意到了，所有好看的杯子都被拿起来了，剩下的都是普通的和便宜的杯子。尽管想为自己拿到最好的东西是正常的，但这也是你们的问题和压力的来源。你们大家所真正想要的是咖啡，而不是杯子，但你们却有意地去拿最好的杯子。然后，你们就会开始互相审视他人的杯子。其实，生活是咖啡，工作、金钱和社会地位是杯子。它们只不过是保持和容纳生活的工具，而我们所拥有的杯子类型并不能规定也不能改变我们的生活质量。有时候，把注意力只集中在杯子上，我们就会享受不到上帝提供给我们的咖啡。上帝冲的是咖啡，而不是杯子。世上最幸福的人并不是拥有了世上最好的东西，他们只是最好地利用了每一件东西。”
