宋神宗赵顼在位时，鼎力支持王安石变法，却遭到包括老宰相韩琦在内的众多大臣的坚决反对。有一天，在论及变法时，见宋神宗不听劝告，韩琦说：“先皇是我助其登基的，陛下是他的儿子，你执政有方，造福国家和臣民，会给我长脸，反之，老臣也会被人唾骂，自然脸上无光。”韩琦的话，可谓肺腑之言，但面对的是一国之君，未免有些盛气凌人。可是，宋神宗一听，赶紧从龙椅上站起来，毕恭毕敬地回答说：“老宰相说得对，我一定听从教诲，以不负众望。”并当即命令史官记录下来，也好让他时时自警。
有一次，宋神宗和众臣讨论人才选拔的事情，感叹道：“我怎么觉得天下英才这样少呢？”本是随口之言，却让御史大夫程颢不乐意了，他当场责问皇帝：“听陛下的口气，怎么让人感到有轻视读书人的含意？”宋神宗先是一愣，然后尴尬地赔笑脸：“你误会了，我怎么敢那样去想呢？”皇帝都道歉了，但程颢还是不依不饶，认为神宗此话一出，势必会得罪天下人。宋神宗也不生气，接着解释说：“我很清楚，能做上皇帝，全是先祖的庇荫和诸位大臣的抬爱，但是，我的学问的确不如绝大多数士大夫！”
身居高位却低调地处下，是一种智慧。
