在略显拥挤的老式小屋里，他坐在床沿，妻子倚靠在床头在看丈夫编汇的照相册，这里面有丈夫在抗美援朝战争期间和卫生队救过的战士的合照，有整个建设大西北队伍的集体照，甚至还有他和朝鲜姑娘的合照，却唯独没有他和妻子的合照。但是妻子仍然看得有滋有味，还要丈夫给她详细讲述这本名为《我走过的路》的照相册。
首次牵手正是分别时
他们的故事还要从1950年的一纸婚约说起。当时，年仅18岁的黄浩哉还在药房里做学徒。黄浩哉的家庭经济状况很困难，他的父亲以前是做玉匠生意的，但在战乱年代，父亲的生意根本无法糊口。黄浩哉的母亲只能到菜市场靠卖鱼虾，维持一家生计。
黄浩哉共有3个兄弟姐妹，哥哥是半个聋哑人。这年，黄浩哉的哥哥娶了妻子，弟弟妹妹也相继上了高中，家里的经济更紧张了。于是，母亲便想着去乡下找个帮手，帮她剥虾、卖鱼。
在浙江的乡下老家，黄浩哉的母亲找到了朱水琴。当时20岁的朱水琴大字也不识几个，父母在战乱中都死了，全家只剩下她一个孤苦伶仃。可能是家庭的原因，朱水琴有些内向不太爱说话，但手脚勤快。黄母盘算着，将朱水琴许配给老二，能解决老二的婚事，家里不仅多了个帮手，连“人工费”都能省下了。
母亲没有跟家里商量，便把朱水琴带到了家里。可这个提议遭到了黄浩哉的强烈反对：“我跟这小姑娘认都不认识，再说我还比她小两岁，这婚结得太莫名其妙了！”虽然只是在药房里当学徒，但黄浩哉好歹是念了初中的人，他无法想象，自己和一个不识字的姑娘会有什么共同语言。他认为，母亲这样做，既没有考虑到他的感受，也等于是把朱水琴当成了免费劳动力，对她很不公平。
“我可是跟小姑娘的老家都说好了，你现在说不要她，你让她回去怎么见人。”母亲拿出了杀手锏，用她的话说，人，我是带回来了，你不要她可就是毁了小姑娘的一生。要知道，在当时的乡下，被夫家退回来的姑娘是要一辈子被看不起的。在父母的软硬兼施下，黄浩哉终于服了软。
1950年年末，黄浩哉和朱水琴在亲友的见证下，成为了夫妻。两人的婚房只是家中重新搭起的一间不到5平方米，站在里面连头都抬不起来的阁楼，两人的“婚礼”也只是草草地请了一顿饭，连结婚照都没有拍，甚至连结婚证书都没有领。
朱水琴没有什么文化，加上性格内向，让黄浩哉觉得，这个大字都不识几个的妻子，和18岁正充满着理想抱负的他在一起显得格格不入。黄浩哉甚至打心眼里，有点看不起她。于是，这对夫妻成了名副其实的“同屋陌生人”。黄浩哉每天拼命加班，熬到很晚才愿意回家。师傅为了奖励这个勤奋的学徒，将他推荐到铁路局卫生部工作。当时，在同事之中，黄浩哉的勤奋是出了名的，可又有谁知道，勤奋的背后有着一份他不想回家的私心。
1951年，抗美援朝战争爆发，征兵的消息传到了上海，黄浩哉凭着一股热血，瞒着家里报了名。对于他来说，在别人眼里危险重重的战争，却成了名副其实的解脱。一来，他能离开这段没有爱情，没有共同语言的婚姻，另一方面，他正想闯出一番事业。
1952年初，黄浩哉加入了中国人民志愿军卫生队。在临走之前的那天，他才将这个消息告诉了父母和妻子。虽然万分不舍，可儿子的先斩后奏和去意已决，让父母亲都无可奈何。“你，要去当兵了？”那天晚上，平时不声不响的朱水琴终于忍不住问他。“嗯。”黄浩哉也不知该用什么话去回答，只得装着困蒙头就睡。
第二天，父母和朱水琴来到车站为黄浩哉送别。“儿子啊，妈舍不得你。”母亲哭成了个泪人。“你……一定要保重。”朱水琴第一次，主动地拉住了黄浩哉，水灵灵的眼睛中闪动着泪光，“我……我会和爸妈一起……等你回来。”说到这，她已经泣不成声。“我，我对不起你。”黄浩哉握着这只温暖的手，面对着她的泪眼，也忍不住哽咽了起来。
握着她的手，他感到无比内疚
离开了这个家，黄浩哉就像飞上了天的风筝，得到了解脱。在朝鲜的日子里，卫生队虽然没有在战争的第一线，但每天面临的却都是血雨腥风，可在黄浩哉心底，这段惊心动魄的生活正好冲淡了他对家中平淡生活的怀念。
每月一次邮差送信的时候，别的战士都是盼长了脖子等邮差，只有黄浩哉像断了线的风筝，和家里几乎失去了联系。由于父母都不识几个大字，每次家里的来信都是寥寥数语，最多说到“身体好不好”。唯有两次收到朱水琴的亲笔信，虽然妻子用白字连篇的话语想对他说点什么，可无奈让黄浩哉看得云里雾里，更不用说能有什么夫妻间的情话可传递了。
家在黄浩哉眼中，成了牵绊而不是牵挂。在朝鲜的日子里，他不但自告奋勇参加了好几次战队护送任务，还自学朝鲜语、参加文工团、学唱歌跳舞，日子过得艰苦而充实。
1954年初，抗美援朝战争结束后，黄浩哉回到了家。再次面对这个妻子，他甚至觉得到了无话可说的地步。平淡的生活让他无法适应，于是休息不到两个月，黄浩哉忍不住又报名参加了宝成铁路的修建，来到了西宁铁通市第六工程局，参与开发大西北。在别人眼中看来，作为抗美援朝回来的英雄，黄浩哉在家能享受到的待遇已经不错了，实在用不着再去大西北过苦日子。可黄浩哉自己知道，他要脱离这种乏味而又没有激情的生活，唯一的办法就是再次离家出走。
他这一走，又是长长的6年。在这漫长的6年分居中，黄浩哉每年最多也就回家探两次亲，每次也待不到一个礼拜。朱水琴在此期间，为他生下了两儿一女，可每次生孩子，黄浩哉都不在她身边。那时，家里的经济条件越来越差。黄浩哉的大嫂患上了心脏病，根本无法工作，父母也逐渐年迈，整个家庭的收入只能靠大哥微拽着他的手，她一语不发
1960年，由于当时黄浩哉所参与修建的青藏铁路遇到了盐碱地难题，无法攻破，在外飘荡了整整8年多的他终于回了家。这时，年迈的父母已经承担不了什么重活，弟弟妹妹陆续到南京和重庆上了大学，生活的重担全部压到了黄浩哉和朱水琴这对夫妻的身上。
