清嘉庆年间，泰安城有一姜老汉，以制纸扇为业，在城里开了一家“姜氏制扇店”，生意还不错。他有一个独生女，名叫梅朵儿，年龄十九，生得娇艳无比，如同出水的一株芙蓉花。姜老汉经常外出采购原料，扇店生意全靠女儿来料理。
梅朵儿平时坐在店里，一边出售成品扇子，一边往素纸扇上写字画画。她的书法精妙绝伦，颜、柳、欧、赵的字体无所不精;她画的画出神入化，松、竹、兰、梅栩栩如生。了解她的人，还知道她能写一手锦绣文章，都夸她是位才女，倘若是个男儿身，定能考上状元。
东城街有个名叫万富新的书生，一次路经扇店，一眼看到坐在店里的梅朵儿，便被她的天生丽质给迷住了。他再近前来看梅朵儿作画，画的是梅花。只见她笔走侧锋，由浅入深，画出了苍苍点点带有飞白的梅花主干;画花朵时用墨浓淡相宜，画出来的梅花酣畅淋漓，笔法流动，神采飞扬。
万富新看了梅朵儿作画，惊得张开的嘴好一阵子没有合上。梅朵儿见一个陌生男子盯着自己，不由得两颊绯红，羞涩地问道：“公子是否要买纸扇?”
万富新连忙点头称是，梅朵儿就拿了一把纸扇给他，他付过钱不好意思再待下去，只得恋恋不舍地离去。
这天晚上，万富新一夜未眠，眼前老是闪动着梅朵儿的影子。第二天他又去扇店转悠，临走又买了一把扇子。
就在万富新买了六六三十六把扇子后，梅朵儿终于问：“公子，你为何天天来买扇子?”
万富新不好意思地嗫嚅了一阵，最后还是把对她的爱慕之情说了出来。梅朵儿因他的表白而羞得脸上飞出了红霞，不过听他的谈吐倒也有些文采，对他的痴情也有些感动，忍不住偷偷打量了万富新一番。只见他英俊潇洒，态度可亲，于是便同意与他交往，让他随时可到纸扇店来坐坐。
于是，万富新像得到了恩赐的圣旨一般，隔三差五地携带着他新作的文章在晚上来与梅朵儿切磋。梅朵儿确实不愧为“才女”，每次都将万富新之文修改成字字珠玑的华美文章。万富新对梅朵儿的修改也细心领悟，时间不长，学问便大有长进。
这一天，梅朵儿受了一点风寒，万富新便买药熬汤，跑前跑后照顾她，真可谓尽心尽力。没几天，梅朵儿的病就好了。梅朵儿病好之后，问万富新道：“我病一辈子，你将如何?”
“我就在床头侍候你一辈子!”
“若是我死了呢?”
“我就陪你一起去死!”
两人说到情深处，都很激动，便相拥相偎，一时冲动，竟成了干柴烈火。
事毕，梅朵儿深情地说：“我已是公子的人，望早日请媒人来我家提亲!”
万富新喜不自禁地说：“那是自然。最近我就到济南去参加乡试，等我中举后就先请媒妁来提亲，后用花轿迎娶你，你就等着吧!”万富新自走后，如黄鹤一去杳无音信。
三个月之后的一天，只听得东城街上锣鼓喧天，鞭炮彻地。梅朵儿出去一打听，才知道万富新早已考中了举人，今日是他与城东巨富刘员外的女儿成亲的日子。
梅朵儿心如刀绞，当时晕了过去……
当天夜里，就在万富新人洞房的时候，梅朵儿用一匹白绫结束了自己的生命。
半年之后，京城春意闹动，科场开启，万富新准备进京考取进士。
为了金榜题名，万富新在进京的路上都没忘了读书，每天夜里，他都在客房里读书至半夜。
一天深夜，万富新正在秉烛读书，突然一阵风起，房门被吹开了，梅朵儿飘然进了房内。万富新抬头一看是梅朵儿，顿时吓得瑟瑟发抖。他早就听说梅朵儿自缢身亡，如何今夜又出现了呢?略一定神，立即想到：“定是她死后冤魂不散，寻仇来了!”他跪在地上，磕头如同鸡啄米，哆嗦着嘴唇说：“梅朵儿呀，是……我辜负……了你呀。”
梅朵儿却笑着说：“你别怕，我在阴间仍思念着你。我看你三更灯火五更鸡地读书，心疼你，就过来看看你。”说着就坐在了万富新的身边，仍然是如同生前那样，秋波闪动，含情脉脉。
以后，太阳一落山，梅朵儿就来陪万富新读书，还是圈圈点点地为他修改文章。时间一长，万富新见梅朵儿如同生前一样爱着他，竟忘记了梅朵儿是个女鬼。
到了京城，不久便是开考的日子，万富新刚进入考场坐下，梅朵儿便在一团白雾缭绕中走了过来。她附在万富新的耳边说：“昨天我已经知道试卷的题目了。”
万富新听完，紧张地小声说：“你快走吧，小心被别人看见。”
梅朵儿说：“你放心，除了你，谁都看不见我。”说着就口授内容，很快帮万富新答完了试卷。末了她又说：“放心吧，你定会考中头名状元的!”
发榜的那一天，万富新果然考中了头名状元。
在金銮殿召见新科进士的琼林宴上，皇上见万富新生得英俊潇洒，又是才华横溢的头名状元，自然十分喜欢，就有意将自己心爱的公主许配给他，招他为驸马。
下嫁女儿，连平民百姓都是件慎之又慎的大事，何况是一朝天子呢?为了慎重起见，皇上回到后官，把他想招万富新为驸马的心思告诉给了皇后，要她在暗中进行调查，先摸摸万富新的底儿，然后再作定夺。皇后就委托内阁陈大学士去办这件事。陈大学士来到新科状元的府第，先把皇上想招万富新为驸马的心意说了，然后问他道：“你在家是否有妻子?”
万富新一听皇家要招他为驸马，惊喜之外，竟然利令智昏、胆大包天地回答道：“学生在家乡绝没有妻子，也不曾有未婚妻。”
陈大学士将这一情况回禀了皇后，皇后又回禀了皇上。皇上万分高兴，就拟了一道圣旨，准备颁发下去招万富新为驸马。
就在圣旨即将下发的时候，泰安知府关大人来到京城拜见了皇上。按说一个五品知府是没有资格见到皇上的，可他是奉了特谕为皇上到泰山去封禅做筹备事宜的，所以才被召见。
皇上见到了关知府，先问了一些有关封禅的准备情况，又问起有关万富新的事情来。因为万富新是泰安籍的新科状元，当然就引起泰安知府关大人的注意，因此他对万富新的情况就了如指掌。
关知府向皇上奏道：“万富新的才学尚可，但人品不佳。他先与纸扇店的姑娘梅朵儿相恋，后又贪图本地巨富刘员外家的财产，迎娶了刘家的千金小姐为妻，致使梅朵儿自缢身亡。”
皇上听了关知府这番话，顿时龙颜大怒，心中暗恨道：“幸亏还没有下旨招万富新为驸马，若是下了旨宣告天下，岂不铸成大错!那样一来，朕那金枝玉叶的公主就成了万家的小妾，皇家的脸面就蒙上天大的耻辱!可恨啊可恨，你这个万富新竟敢公然欺君!朕若不除掉你，怎解心头之恨?”
不久，万富新被皇上定了一桩罪，被判为斩刑。
万富新在临死的那一天晚上，“断头酒”刚喝完，就见梅朵儿身绕白雾走进大牢里来。万富新一见，像抓到了一棵救命稻草，上前紧握住梅朵儿的双手，不迭声地说：“梅朵姑娘，快救救我!”
梅朵儿一听，哈哈大笑说：“你真是异想天开!当初你背信弃义，害死了我，我恨还恨不过你来呢，你还指望我来救你?我与你的深仇大限，马上就要有个了断!”
万富新诧异地问道：“你如此恨我，为何还帮我考中状元呢?”
梅朵儿说：“你若只是个秀才，就没机会逼死我再娶刘员外的女儿;你若只是个举人，就没有机会抛弃刘小姐而想当驸马。只要让你考中状元，你就可能被招为驸马。我猜透你为了攀龙附凤贪图富贵的心思，定然会犯下‘家中无妻’的欺君之罪。你犯下了欺君之罪，皇上自然会除掉你，就用不着我动手了!”说完，梅朵儿哈哈大笑着飘然而去。
