这个典故见于《论语.尧曰》。春秋时，有一天孔子的学生子张询问孔子，怎样才能管理好政事呢？孔子说："尊重五种美德，扫除四种恶政，就能管理好政事了。"子张请孔子解释一下什么是"五美"、"四恶"。孔子回答："所谓五美，就是君子给百姓一些好处，自己不耗费什么财力；使用百姓，但他们却不埋怨；追求礼德但不贪财享利；庄重但不傲慢；威严但不凶猛。所谓四恶，就是事先不进行教育就无辜杀人，这是虐；事先不进行动员和布臵，而要求立刻成功，这是暴；指示命令下达得很迟，又让必须限期做完，这是贼；一样地送给别人物品，却很吝啬，这是抠。" 现通常用此典故说明事先不加以引导和教育，人家一错误就予以遣现或处罚。
