这个典故出自《庄子.天地》。春秋时代，孔子有一个比较有名的弟子，叫子贡，是卫国人，曾当过卫国和鲁国的宰相。他走访过许多国家。有一次，子贡访问楚国后，又准备去晋国，经过汉阴（汉水南岸）时，看见一位老人在浇灌田地。老人沿一条通到井底的通道走下去，把水瓮装满水再抱到田里去浇灌庄稼。来回走得很费力气和时间，一瓮水又浇不了多少地。子贡问老人："您为什么不用汲水工具来浇灌田地呢？那样一天能浇一百畦，既快又省力气。"老人回答："我坚决抱一守白，不赶时髦。如果改变方法，我的思想也要随之改变。我纯正素白的胸怀也要改变，那就可能走到歧路上去。" 古人用这个典故来比喻淳朴的生活，我们用来讽刺那种原始守旧，不思改进的落后思想。
