在历史上，作为军事统帅的曹操在辩才用人方面，可以说高出孔明。他手下谋士云集，战将林立。每一次作战，不论守关还是夺寨，曹操一般能够做到择人任势，调试得当。这就非常有利于争取主动，夺得胜利。其中，张辽、李典、乐进三将军守合肥，就是曹操知人善任的典型一例。
建安二十五年(公元215年)，曹操西征张鲁，东吴孙权见有机可乘，就率军攻打合肥。镇守合肥的三员大将是张辽、李典、乐进。他们三人论资历、能力、地位、职务，不相上下，也正因为这样，所以三人互不服气。在讨论破敌决策时，意见不一。此刻，形势异常紧张，合肥危在旦夕。
就在这节骨眼上，曹操派遣护军薛悌从汉中送来一个木匣，里面是曹操对合肥的防御作战做的具体安排，指出：“若孙权至，张、李二将军出战，乐将军守城。”
曹操做出这一安排，是基于他对三位将军的深刻了解：张辽，文职武职都担任过，有胆有识，能顾大局;乐进是名猛将，但脾气暴躁;李典，举止儒雅，不爱争功，但难以独当一面。如果让张辽、乐进一同出战，让李典守城的话，两员猛将可能会有争执，而李典恐怕也难当大任。所以曹操做出了让张、李出战，乐进守城的安排。
果然，在张辽的带动下，三人各负其责，协调一致，大破孙权。
