东汉末年，曹操欺君罔上，刘备、董承决心共聚大义，以图国贼。但因为时机并不成熟，于是刘备就幵始韬光养晦，在后园种菜，并亲自灌溉菜地。
到了青梅成熟的季节，有一天，关羽、张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚、张辽带了数十个人到菜园里对刘备说：丞相有命，请您跟我们走一趟。
许褚说具体我也不知道，丞相只是派我来请你过去。刘备无奈，只得随二人人府见曹操。曹操笑着说：你在家做大事啊！这句话吓得刘备面如土色。曹操拉着刘备的手，走到后园，说：你学习园艺还不容易啊！听曹操这么说，刘备一颗悬着的心这才放下来，回答说：没事消遣罢了。曹操说：刚才我看到树枝上梅子青青，忽然想起去年征讨张绣的时候，路上缺水，将士们口渴难忍，我忽然计上心头，便说前边有梅林。听了这句话，将士们都纷纷有了前进的力气，最终找到了水源。如今，我看到这梅子，觉得不可不赏。又当酒正煮熟，因此邀请你来此一坐。听曹操这般说，刘备的心神才定了下来。
他跟随曹操来到了小亭，杯盘已经摆好，盘里放着青梅，一樽煮酒。曹操和刘备二人对坐，开怀畅饮。酒兴正酣时，忽然天空阴云密布，骤雨将至。随从遥指天外的龙挂，曹操与玄德凭栏观之。曹操的兴致很高，便借着酒兴问道：你经常游历在外，一定知道当世的英雄，不妨说来听听。
刘备说我见识浅薄，怎么认得出谁是英雄呢？
曹操说：不要太谦虚。
刘备说：我得到皇上的恩宠和庇护，得以在朝为官。天下的英雄，实在是没见过。
曹操说既然你没见过，那肯定也听说过吧。
刘备便说：淮南的袁术，兵粮足备，能否称得上是英雄？
曹操笑着说道：袁术不过已经是坟墓里的枯骨，我早晚都会将其抓住的！
刘备说：河北的袁绍，四代中有三代是公卿，家门中有很多故吏；如今盘踞于冀州之地，部下有很多有能力之人，可否称得上是英雄？
曹操笑着说：袁绍这个人色厉内荏，有好计谋却优柔寡断，想要干大事却又过于爱惜生命，目光短浅，并非英雄。
刘备接着说有一个人人称八俊，威镇九州：刘景升能否称得上是英雄呢？
曹操说刘表虚名无实，不是英雄。
刘备说有一个人血气方刚，乃是江东领袖孙伯符，你认为他是个英雄吗？
曹操说孙策借着父亲的威名，并不是真正的英雄。
刘备说益州刘季玉，能否称得上是英雄呢？
曹操说：刘璋虽然是皇亲，却只能是守家产的狗而已，如何能称得上是英雄呢！
刘备说那你认为张绣、张鲁、韩遂等人又怎么样？
听了他的话，曹操不禁鼓掌大笑说：这些都是庸庸碌碌之人，何足挂齿！
刘备说：除此之外，我实在不知道还有谁能称得上是英雄。
曹操说：能被称为英雄之人，应该是胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的人。
刘备便问道：那又有谁能被称为英雄呢？
曹操用手指指刘备，然后又指向自己，说：如今天下的英雄，只有使君（即刘备）及操（曹操）两人而已！
听到这句话，刘备大吃一惊，以为自己的韬光养晦之计已被识破，手里拿的筷子都不禁掉在地上。此时，正好雷声大作，大雨倾盆而下，刘备便趁机低头捡起筷子，假装从容不迫地说道：刚才打雷被吓到了，才至于这样（指筷子掉在地上）。
曹操笑着说大丈夫也怕打雷吗？
刘备说连圣人遇到迅雷烈风都变色，更何况我一个刘备呢？
从此以后，曹操就不怀疑刘备了。
