这个典故出自《昭明文选》卷十六《赋.长门赋》。汉武帝刘彻的妻子陈阿娇非常得宠，被立为皇后。但后来陈皇后一直未生下独生子，她又嫉妒别的宫妃得宠，便暗中搞媚术和"巫盎"（用巫术诅咒的办法）害人所以被汉武帝废弃，逼令住在长门宫中。她悲苦愁闷，想恢复过去皇后的地位。听说蜀郡成都人司马相如，是妙笔生花的大作家，就奉献一百斤黄金给司马相如和他妻子卓文君，请他们买酒喝。托司马相如为她写一篇能解脱苦闷生活的文章。司马相如就写成了《长门赋》，呈献给汉武帝，劝导他不记旧怨，重新和好。由此，陈皇后又得到汉武帝的宠爱。
现通常用此典故比喻有美无人赏、有才无人用的冷落境遇。
