一、镇水铜牛
吴以广花了大把的银子才补了个新城知县的缺，上任的头一件事儿，就是想着把花出去的银子捞回来，再狠狠地赚上一笔。可他在县里走了一遭，心里却暗暗叫苦。原来，这新城乃是个苦寒之地，根本没什么可以捞钱的地方。
这天晚上，他正伏案翻看本县县志，忽然拍案叫好。他马上喊来了师爷曹磊，让他连夜拟个通告，发给各村豪绅，让他们三日后到县衙来开会，商谈铸造镇水铜牛一事。
曹磊一听，惊得眼珠子险些掉下来。好一会儿，他才晃了晃脑袋，疑惑地问道：“大老爷，我没听错吧？您要商量铸造镇水铜牛？咱们新城县已经大旱三年，好多田地都干得冒了烟儿，不少村子都是绝收，老百姓靠朝廷的赈济活着，怎么还要铸造镇水铜牛啊？”
吴以广白了他一眼，说民谚有云：三十年河东，三十年河西。那就是说，气候是要转换的，大旱之后，就可能有大水。这新城县志上也明确记着，几次大水，都因官府疏于防范，造成了很大的灾难。这几年连续干旱，以为咱新城县只会旱不会水，到时候大水一来，全都傻了眼。就是要提早动手，防水镇水。先铸造一对镇水铜牛，再动工疏通河道。
曹磊听得傻了眼，但大老爷有令，只得遵从。他是多聪明的人呀，转着眼珠儿一琢磨，即刻明白了吴以广的真实意图。他不禁暗暗摇了摇头，回去以后，就冠冕堂皇地写好了一道通告，然后就派人发给各村的乡绅。
三天后，各村乡绅都到县衙来开会了。
吴以广把要铸造镇水铜牛的事一讲，大家听了，都面面相觑。其实，乡绅们也都不是傻瓜，知道他不过是巧立名目收钱罢了。有人就愤愤不平地说：“这几年年景不好，大家的日子都不好过，而且旱得要命，不见得就会发大水呀，要铸镇水铜牛并非当务之急。”
吴以广狠狠地瞪了他一眼，说道：“古语有云，福祸相倚。你敢说十年之内没有大水？今日若不铸神兽镇水，日后发了大水，本官就让那些饥民去找你算账。”
那人闻听此言，便不敢再说什么。别的乡绅也都噤了声。吴以广从怀里掏出一张单子，原来他早已派曹磊找到北直隶最著名的铸造师陈伟南核算过了，铸造两尊神兽，需要五千斤黄铜及其他材料，还有若干工钱，共需白银八千两，这些都要在场各位乡绅分摊了。吴以广叫过曹磊，让他把银子分摊给各家，不肯担承的就不要回家了。
乡绅们听了，都暗暗叫苦不迭。
很快，曹磊就把银子分摊下去了。乡绅们不敢违抗，只好按数目认捐。吴以广看数目分摊下去了，又说道：“各位既已认捐，就回去筹款吧，三天之内交上来。不然，就别怪本官不客气了！”
二、暗度陈仓
三天后，乡绅们交齐了八千两白银。
曹磊见吴以广没有动静，心里不踏实，偷偷问他，什么时候把白银送给陈伟南，好让他动手铸造神兽。不然，这么多白银放在府衙里，只怕夜长梦多，发生不测。
吴以广听了，不觉笑道：“曹师爷，我看啊，你这么多年的师爷，真是白干了。本官前面做足了文章，只为后面做一个伏笔。后面的事，才是本官真正要做的。你只管看着就是了，也该跟我学着点儿。等咱们圆圆满满地办完了事，这银子少不了你的。”
曹磊故作惊讶地问他：“大老爷是说，铸造完神兽，咱们还能赚下一笔？”
吴以广一撇嘴说：“不为赚银子，我跑这里来当什么官儿啊！”他让曹磊换上便服，第二天一早就出发，到外县去找铁匠询价，看哪个铸出神兽的报价最低，手艺又过得去，就找他来。不过，这件事情要保密，不能让外人知道。曹磊领了命，收拾一番，就悄悄出发了。
半个月后，曹磊带回了邻县的一个铁匠，他只要银钱两千五百两。吴以广很满意这个价格，就把铸造神兽的事交给他了。那铁匠就带着徒弟们在府衙的后院中搭起了熔炉，摆开了场子，开始铸造铁牛。
三个月后，铁牛铸造完成。但见这两尊铁牛，均是半卧半坐，昂头而望，神态自若，颇有气定神闲之感。吴以广看了，拍手叫道：“好，好！”结清了工钱，就让铁匠走了。
曹磊看着那两尊铁牛，却有些为难：“大老爷，咱们收了两尊铜牛的钱，却只铸了两尊铁牛，怕不好跟乡绅们交代吧？”
吴以广虚点着他的额头，笑道：“古人那些诗书，你算是白读了。书要读，还要活学活用啊。古人给我们想出了很多赚钱的法子，偷天换日、偷梁换柱、暗度陈仓，都是指点咱们的。咱们今天就用一用这暗度陈仓吧。”
曹磊一愣：“怎么就暗度陈仓了？”
吴以广凑到他耳边，小声说：“再辛苦你出去一趟，把陈伟南的二徒弟安若三找来，请他给铁牛鎏铜。按以往的行情，一百两银子就能拿下，他要多了你不要答应他，就说再去找别人，他一定会应下来的。讨价还价的本事，你总该有吧？”
曹磊蓦然明白了，吴以广一番折腾，原来是搞了这么个暗度陈仓。他忙点头应道：“大老爷请放心，这个本事，我还是有的。”
他即刻启程，前去聘请安若三。原来，陈伟南共收了六个徒弟，那五个都跟着师傅苦学技艺，只有安若三，看看技艺已经学得差不多了，就整天想着捞钱了。吴以广不知怎么听到了他的名声，专门派曹磊去请他。果然，曹磊出面说明了情况，安若三就爽快地答应了，带着家伙和帮工，即刻动身赶到了新城县。
吴以广跟他说明了自己的意图。
安若三点了点头说：“小菜一碟儿，您就等好儿吧。”一说银子，果真只要一百两。吴以广心里乐开了花，余下的银子，除了给几个知情人一点，尽可收入自己的囊中了。
三、意外
安若三不愧是陈伟南的高徒，手艺果真了得，只用了三天的工夫，就给那两头铁牛鎏上了黄铜。再看那两头神兽，金光闪闪，更显尊贵，吴以广看了，拍手称赞。
他选了一个良辰吉时，请了城西药王庙的和尚们做了场法事，共念吉祥经，住持亲自给神兽开了光。而后，安若三亲自指挥，把两头神兽安置在了子牙河两岸。两头神兽遥相呼应，更显神威。百姓们也是一片称颂之声。吴以广听闻此事，不觉暗暗好笑，再想到自己的高明，顿觉心花怒放。
第二天早晨，吴以广睡得正香，忽然被一阵急促的敲门声惊醒了。他忙问道：“谁啊？什么事啊？”曹磊惊慌地喊道：“大老爷，不好啦，那铁牛出事啦！”吴以广一听，心下也是一抖，忙开了门，问曹磊到底出了什么事。
曹磊这才说，子牙河边安置了两头神兽，新城县的人都觉得稀奇，纷纷赶去看热闹。有些道儿远或者是刚刚听到信儿的，今天早晨才赶到，结果发现铜牛那层鎏上去的铜皮被人刮走了，很多地方都露出了里面的铁，一时间谣言四起，很多人都围过去看，现在正议论纷纷呢。
吴以广一听，就变了脸色，怒声问道：“谁这么大的胆子，居然敢偷神兽身上的铜？”
曹磊苦笑着说：“大老爷，谁偷走了神兽身上的铜，这已经不重要了。关键是露出了里面的铁，这要是被乡绅们看到了，那就麻烦了。他们虽说只是乡绅，但难保结识什么京中权贵，这事儿要是传到京里去，那可就坏了。大老爷还是早做打算吧。”
吴以广心里一惊，曹磊说得有道理啊。他要集资铸镇水铜牛，谁都说不出什么来，可这暗渡陈仓的事儿，却拿不到台面儿上，万一谁真把这事儿给捅到朝里去，他这官儿说不定就当不成了，还怎么往回捞本儿啊？他急忙带上衙役们赶赴现场，同时开动脑筋想着应对的办法。
还别说，主意真让他给想出来了。
到了现场，他装模作样地看了看被刮掉鎏铜的神兽，果真露出了里面的铸铁来了。很多乡绅们也都看到了，正站在一旁睁大眼睛看着他怎么收场。吴以广拍了拍神兽，忽然义愤填膺地大喊起来：“曹师爷，这神兽铸造之事是你负责的吧？”
曹磊忙道：“是。”
吴以广又厉声问道：“你怎么跟铸匠说的？”
曹磊明白过味儿来了，吴以广这是要把脏水往他身上泼呀。他也不是吃素的，忙说道：“大老爷，我就是按您的吩咐一五一十、一字不改地说给他的。”
吴以广恨恨地道：“这个安若三，纯粹就是个骗子！我跟他说的是铸铜牛，他居然铸个铁牛鎏了铜来骗我。曹师爷，你跟刘捕头一道，带几个人，把他给我抓回来，让他重铸铜牛！”
曹磊一愣，但还是应了一声。
四、斗智
一行人回到县衙，曹磊找吴以广领差银，吴以广一摆手说：“你以为真的要去抓安若三呀？我只是说说罢了，好渡过眼下的难关。那安若三却是万万找不得的。”
曹磊一愣：“大老爷，这事儿怕是要给出个说法才行吧。”
吴以广无力地说：“你帮我出个主意吧，看看我应该怎么办。”
曹磊想了想，这才劝他，这事儿已经闹得满城风雨，万万不可再做文章了。既然已经铸了铁牛，那就留着铁牛吧，余下的银子，拿出来赈济百姓，欠款账目一并公布，料想那些乡绅们也无话可说。
吴以广也没别的办法，只得答应了。按他说的一办，这才发现给铁牛鎏铜的费用无处出，又不敢明着说出来，只得自己掏腰包垫上了。折腾了半天，倒赔了不少银子，让他叫苦不迭。
他没想到的是，其实这些都是曹磊做的手脚。他找安若三谈生意时就说好了，让他把鎏铜做得像鎏金，自然有人来盗刮，再让乡绅们到现场施加压力，他就好以此做文章了。
吴以广自以为聪明，其实也掉进了他的计策里。他总记着那句话：邪不压正。只要他心里想着老百姓，总归能想出对付邪恶的办法来……
