从前，有一个年轻的货郎整天走街串户，卖些针头线脑什么的，挣些钱过日子。
这一天，他来到了镜泊湖，沿着湖岸走到了一座青山下，一抬头，看到湖沿边有户人家，他便直奔这户人家走来。到了门口一看，这是一座青堂瓦舍的房子，石头砌的围墙，整整齐齐的，院门大敝四开的，院子里种着各式各样的花花草草，蝴蝶飞来飞去。
年轻的货郎放下担子，冲着院里摇起小货郎鼓，边摇边唱着：有金针银针绣花针，五色花线喜煞人，别头簪子黑包网，各色绒花香喷喷！有买的快来买啊，来晚的买不到了！
随着他的吆喝声，屋门咿呀一声开了，从门里走出一个十七八岁的姑娘，这姑娘穿着一件淡青色的袄，淡青色的裙，一头乌黑的头发松松地绾在脑后，像天仙似的来到货郎担前，笑吟吟地看着担子里的货，一声也不吱。
大小姐，你要买什么？随便挑吧！
有花吗？
有，不知你喜欢哪一朵？
姑娘挑了朵红牡丹，随手把花插在脑后，笑吟吟地看了货郎一眼，说：货郎，你等着我，我去给你取钱！
姑娘笑了笑，转身轻飘飘地走进了院，开门进屋去了。
年轻的货郎等在门外，左等，姑娘也不来；右等，姑娘也不来。院子里静悄悄的，只听到风吹湖浪声，不见人前来，等了好久时间，货郎有点着急了，他便走进院，一看，这屋的后面紧挨着湖，来到屋门前，往屋里一看，连个人影也没有，贴门外一听，没有一点动静。怪！这买花的姑娘哪儿去了呢？货郎心里想着，伸手就去敲门，敲了半天，也没有人应声。
抬头看看天，天可不早了，货郎这时可真有点生气了，他握紧拳头，就使劲砸门。
谁呀？干吗这样敲门！
随着喊声，门吱扭一声开了，走出一个穿一身淡青色衣服的老太太。
货郎，你敲门有什么事？
大娘，刚才你家姑娘买了我一朵花，到现在也没给我送钱来，等得我急了，这才敲门来取钱。
老太太听货郎说完，有些惊讶地说：有这样的事？那你别急，我叫丫头们出来，你认出是谁买你的花，就让她给你钱！老太太边说着边转过脸去，冲着屋里喊道：丫头们，快出来！
随着老太太的喊声，屋里传出一片女孩儿的笑声，门一开，忽啦一下跑出来一群姑娘，一式的淡青的袄，淡青的裙，都是将乌黑的长头发松松地绾在脑后，站在货郎面前，望着他抿嘴笑，老太太说：货郎，你认吧，是谁买了你的花，让她马上给钱！
货郎抬起眼睛细端详这群姑娘，长得都一模一样，一个个细眉大眼、高鼻梁，都有一双小酒窝，都是那么浪不溜丢的。货郎从左面看到右面，从右面看到左面，哪个都像买花的姑娘，哪个又都不太像，这下可难住了货郎。货郎心想：都是十七八岁的大姑娘，当着这么多人的面，就是认出来也怪不好意思的，算了罢，花儿钱我也不要了。他想到这儿，就很诚恳地说：大娘，这些大姐们都一模一样，我实在认不准。
老太太听了哈哈笑道：货郎，这不难，让她们转过脸去，你看她们脑后，谁头上戴着花儿，那就是谁，就让她给花儿钱！丫头们，快都转过脸去！
姑娘们转过身去，把后脑勺对着货郎，货郎挨个一看，他吃惊地瞪大了眼睛，这是怎么回事啊？怎么每个姑娘的头上都戴着一朵红牡丹呢？
老太太等了半天，见货郎也不出声，便问：货郎，你认出是哪个买了你的花？
货郎老实地回答：认不出来。
老太太问：怎么认不出来呢？
货郎说：各位小大姐头上都戴着牡丹花，所以不敢冒失相认。
货郎说了这话，就见老太太生气了，说：你们这些丫头，买花不给钱，让人家货郎着急上火的，这办的是什么事呢！货郎，我来帮你相认吧！
老太太说着，就顺手抱起一个姑娘，咕咚一声就扔进了湖里，接着又抱起一个，咕咚一声，又扔进了湖里，货郎见老太太这样做，跑过来连忙劝阻：老大娘，你快住手，这花儿钱我不要了，你可别往湖里扔这些小大姐了！
老太太哪里肯听货郎的话，货郎越劝，她越往湖里扔，转眼间，一群姑娘全被老太太给扔到湖里了，货郎往湖里一看，这群姑娘正在湖里一沉一浮的，拼命地挣扎着。货郎见此情景，便什么也不顾了，连衣服也没脱，扑通一声跳进了湖中，到了湖里，他伸手就去救这些姑娘，可是他刚抓到一个，就觉得手上滑溜溜的，接着，这姑娘就在水中消逝了，抓一个，没一个，三抓两抓，在湖中挣扎的姑娘都不见了。
货郎往四下看一看，他已经游到湖心了，就觉得浑身一点劲也没有了，手脚也不好使了，想喊声救命都喊不出来了。货郎想，救人家没救成，自己却倒要淹死了，想到这，他很难过，索性闭上了眼睛，这时，就觉得忽忽悠悠悠地漂了一阵，当他一睁开眼睛时，一看已漂到湖边了，一高兴，就觉得身底下有一双手托着他，这双手用劲一推，他便上了岸，随着他从湖中走出个头上戴着牡丹花的姑娘，这姑娘笑吟吟的，把他扶了起来。货郎正感到惊讶，忽听身后又传来一阵笑嘻嘻的笑声，回头一看，刚才被老太太扔下湖的那群姑娘，都站在他身后，正看着他笑呢。
忽然，姑娘们往两旁一闪，就见那个老太太走过来了，对货郎说：货郎，买你花的姑娘找出来了，就是救你上岸的小红。小红戴上你的牡丹花，她的姐妹们便都有花戴了，为这事，我这些姑娘都喜欢的不得了，为了感谢你，我把小红送给你做媳妇吧，你也别嫌弃，我这座小屋就给你做新房吧！丫头们，快送你姐姐和姐夫入洞房吧！
老太太话音刚落，这群姑娘不由分说，嘻嘻哈哈地把货郎和小红推进了屋，转眼间，这群姑娘又像一阵风似的，飘出屋去了。
货郎四下一看，屋里的陈设都像水晶般透明洁净，他看看小红，小红却哭了，货郎说：小红，你怎么哭了？如果你不愿意嫁给我，我现在就离开这里，我不能让你心难受！
小红说：我不是这意思，我怕你嫌弃我，货郎，你不知道，我们姐妹都是镜泊湖中的鱼，自打得到你的红牡丹，我们就成了尾巴鲜红的红尾鱼了！现在我把真话告诉你，你要是嫌弃我，那你就走吧！
小红，我一辈子也不嫌弃你。
从此，货郎和小红便恩恩爱爱地过起日子来了。
