我叫薛其坤，现在是清华大学的一名老师，同时也是一名从事量子物理研究的科学工作者。“量子反常霍尔效应”的发现和高温超导方面的突破让我在业内颇有名声。这些科学成果的取得，当然使我感到幸福、高兴，很有尊严。而让我更加有尊严的是我培养了很多优秀的学生。
我1999年回国任教，到现在已经18年时间，培养了17位博士后、72位博士和3位硕士。我更加自豪的是，他们把我以前从事科研的一些快乐，从事科研的一些传统，传授给他们的学生。我的学生中，现在已经有很多在大学当了老师。现在，我想以我个人的经历为例，谈一谈如何快乐而有责任地追逐梦想。
我的表达能力不是很强，尤其是在科研生涯刚开始的时候，英语口语非常差。差到什么程度呢？我的英语发音，就像我带着浓重口音的普通话一样，非常“土气”，有时候很难让人听懂。
1995年，我在日本留学的时候，取得了重要的科研成果，教授为了奖励我，给了我一次去美国开会的机会，让我作一个20分钟的学术报告。这对我这样一个几乎不能讲一个完整英语句子的人来讲，是一个非常大的挑战。当时我有些不知所措。怎么办？我只好把我要讲的每一个单词、每一句话，一字不漏地写下来，然后专门找了一个房间进行模拟练习。到正式作报告时，我已经模拟练习了80多遍。随着练习的进行，我对整个报告的把控能力达到了惊人的程度。讲到某一个单词时，我知道这个时候我应该看左边的观众；讲到另一个单词时，我知道要看右边的观众；在讲到某一部分时，我知道可以演示我屏幕上的科学内容了。最后几遍练习时，我能保证在规定的时间结束前10秒内结束报告，从来不超时。
报告结束后，有很多我只在文献上见过名字的教授过来祝贺我。对我这样一个出生、成长于大山里的人来说，这是一种何等激动人心的鼓励。我得到了自己十分崇拜的教授的赞扬，而且他听懂了我的报告，融入了我的报告，我当时的感觉就如同在夏天非常渴的时候喝下了一杯冰水那样痛快和舒服。所以，这次经历使我打下了追求极致、寻找科研和工作快乐的基础。
每个人的探索过程都不会一帆风顺。刚才说的是我精彩的一面，实际上，我考硕士研究生考了3次才考上，读博士花了7年时间。我现在的学生基本上是5年，顶多6年就能拿到博士学位。我是用了7年时间。我也有过挫折，也碰到过很多让我不快乐的事情。但是，我知道如何通过追求极致来使自己得到快乐。
我是一名高校老师，大学的核心任务是人才培养，老师的天职是培养人才、教书育人。我有个学生很聪明，他的实验技能不错，但我一直不知道他的英语写作能力怎么样。给他布置的课题经过几年的艰苦努力以后，他完成了。他把课题的结果写成一篇学术论文交给我的时候，我才发现他的英语写作水平和我当初的口语一样——从他的整篇论文中找不到一句没有错误的英语句子，如果把这篇学术论文作为一个改错题的话，几乎每一句都需要进行修改。但想到自己是一名老师，他是我的学生，如果他这篇文章写得非常完美，那还要我这个老师干什么呢？我想了一个妙招，我说：“你把这篇论文改10遍，每改一遍你存一个版本，等你全部完成这10次修改以后，再一起用邮件发给我。”他行动非常迅速，第二天就把这10个版本发过来了。我打开邮箱一看，十分生气，我发现有好几个版本存盘的时间只差一分钟。这么长的论文，他一分钟之内就可以修改一遍，肯定是敷衍了事。他不知道我的良苦用心。
我把他叫到办公室，给他当面指出这一点，我说：“为什么两个版本存盘的时间间隔只有不到一分钟呢？”他脸“唰”地一下就红了。我和他一起改了一段，一个词一个词地改，他自己也发现确实问题太多。我说：“你这样，这一遍是专门修改语法，下一遍你就看这个段和段之间的连接。每一个版本你都要有一个修改的方向。”刚开始的时候，他认为这是不可思议的事情——为什么要连续修改10遍？我有深刻的用意，我就是用这种追求极致、精益求精的态度，让他把英语上的短板补齐。他现在已经是一所顶尖大学的教师。我想说的是，我就是这样本着做老师的职责，把学生也培养成追求极致的人。
2013年4月，我们的“量子反常霍尔效应”实验成果被报道，我非常高兴。我的竞争者当时也在做这个实验，但是他们没有成功。他们在问我问题的时候，带着一种质疑的眼光：“你的数据这么漂亮，你肯定你的学生或者你没对这个数据做任何的处理吗？”我当然有自信，可以很肯定地说没有。因为这是多少年来，我这个团队共同努力、追求极致、认认真真、不分昼夜奋斗的成果。过了一年多时间，日本在这个领域的一个顶尖研究组，还有美国的一个研究组，重复出了我们这个实验。在我们的报道出来一年之后，他们才重复出来。这项我们新发现的重要的物理效应经受住了考验，这给人带来的喜悦和幸福感是无以复加的。
我现在50多岁了，用一个物理概念“惯性”来比喻的话，我可以这么说，尽管我的身体的惯性不是很大，但是我的内心和精神上的惯性很大。我停不下来，我想用这种追求极致的态度和精神去克服新的世界难题。其中一个就是刚才提过的高温超导，这是物理学界的一个世界性难题。我想通过这种最有挑战性的科学研究，培养最优秀的人才。如果我们每人都在这种追求极致的过程中享受到幸福，每个人都用追求极致的态度去对待工作，我想，我们的国家一定会变得更加强大。
