明代著名书画家沈周，虽然享有盛名，但待人却极随和。
71岁那年，沈周居住的苏州城来了一位姓曹的新太守。曹太守是个爱附庸风雅的官僚，他上任的第一件事，就是征召当地画匠，装修太守府。本来沈周年事已高，而且在当地颇有声望，可以不应征。但太守府有个嫉恨沈周的小吏，故意把沈周的名字写下来，想以此羞辱他。
朋友们对小吏的做法愤愤不平。沈周的好友、书画家徐端出了个主意：“你这么大年纪了，官府竟然要你为他们服务，太可恨了。你去找一找李东阳，凭你们的交情，他一定会为你说话的。”李东阳是文渊阁大学士，又是沈周的挚友，只要他出面，沈周就可以免除这次劳役。对徐端善意的提醒，沈周却淡然一笑说：“我本来就是一个普通百姓，为官府服役，也是分内之事，有什么轻贱的呢？如果因为这件小事而去向权贵们摇尾乞怜，那才是真正的轻贱啊！”
就这样，沈周和那些年轻的画匠们一起，每天到太守府作画，接连干了半年之久。工程完工时，曹太守来验收，非常满意。当他看到须发花白的沈周时，曹太守还额外多赏赐了这个老头儿几文钱。
一个偶然的机会，曹太守得知那位年长的画工就是著名的画家沈周，心中惶恐不安，就带着礼物上门道歉：“以前都是我有眼不识泰山，轻贱了沈老先生，还望原谅我的浅薄。”沈周拒绝收受曹太守的礼物，平静地说道：“我是心甘情愿为官府服役的，怎有轻贱一说？我是画匠，以画名家者，亦须看人品何如耳。人品高则画亦高，古人论书亦然，是否？”沈周的一番话，说得曹太守面红耳赤，却又心服口服。
给太守当小工，沈周不以为轻，求权贵可怜自己，才是真正的贱。沈周用自己的实际行动，诠释了一位艺术家应该具有怎样的内涵与气度。
