高中毕业之后，李东生下乡去了农场。他和其他知青一样，汗流浃背地在田间辛苦地劳作着。那时候，高考被取消，每天收工回来，就聚在一起聊天打牌，打发时光。李东生很快就发现，这样的日子过久了，不仅没得到丝毫快乐，心情反而变得越来越浮躁。
就在这时候，他重新读起了书，生硬枯燥的教科书，此时读起来竟是那样的甘甜。同住在一起的知青常常劝他，高考都取消了，又何必花费这么大的精力读书呢？他拒绝了。李东生也想明白了，反正玩儿自己不喜欢的游戏是打发时间，看书也是打发时间，那就索性做些自己感兴趣能学到东西的事情吧。
谁也没想到，这时突然恢复了高考。得知消息之后，所有人上大学的梦想都被再次点燃了，大家开始争先恐后地复习起来。可这时，大伙儿才发现自己荒废了太多的时光，学习起来特别吃力，而几年来他一直在读书学习，所以复习起来显然更有把握。不久之后，李东生和农场的知青们参加了高考，他是整个农场考得最好的一个，顺利地进入了华南工学院无线电系学习。
几年之后，李东生以优异的成绩，满怀壮志地踏入了社会。毕业之后，他被分配到家乡做了一名办公室的科员，每天的日子过得非常轻松，只有很少的工作，所以大多数时候，大家只是聚在一起喝茶看报。
这样神仙似的生活，却让李东生苦恼不已。毕业时，要干一番大事业的抱负，在这些茶香飘荡的日子里被一点点消磨着。办公室的待遇不错，而且工作非常清闲，是多少人梦寐以求的地方，可李东生却厌倦了。他知道，再这样下去，他这一辈子就会在碌碌无为中混过去的。更让他苦恼的是，自己有着雄心壮志，却不知道该怎样施展，只能在办公室里耗费生命。
在那些日子里，李东生满腹心事，不停地思考自己未来的出路。后来，他听说有一家成立不久的合资厂要招人，虽然对方规模很小，待遇也比不上办公室，可却正是李东生最感兴趣的行业。于是，李东生不顾家人的极力反对，从办公室辞职来到了小合资厂，做起了又苦又累的技术员。
昔日的同事知道他的决定之后，全都傻了眼，大家说什么也想不明白，这个年轻人为什么放着清闲的日子不过，非要自己去讨苦吃。人们摇头叹息着他的莽撞决定，好心地提醒他别放弃这么好的工作，但还是没能留住他。
刚到工厂的时候，李东生差点累虚脱了。身体单薄的他和工人们一起盯在生产线上，累得两眼通红，回到家后常常是闷头大睡。然而，即使在这样难熬的环境中，李东生还是没打退堂鼓。他知道，如果自己回到办公室继续上班的话，每天都能过着轻松无比的生活，可同时每天都在重复着单调的生活，一生也不会有任何成就。工厂里虽然非常苦，但他每天都能学到新东西，为自己积累了不少经验。
有什么样的选择，就有什么样的结果。李东生的选择，为他带来了意想不到的成功。因为勤奋肯干，头脑聪明，李东生不断被提拔，后来又成为一家国有企业的负责人。这一次，李东生终于找到了最适合自己的方向，开始带领着自己的企业在商海中扬帆破浪而来。十几年后，这家名叫TCL的企业成了中国响当当的家电品牌，让国内的对手和国外的同行都刮目相看。而当年那个初出茅庐的李东生，也成了世界知名的企业巨子！
行是勇气，停是智慧。每一个不甘于臣服命运的人都有向前行的勇气，然而命运的海面上常常升腾起浓厚的烟雾，让我们找不到前进的方向，倍感迷茫。这时，我们就该抛下人生的锚。这样，我们既可以不随波逐流偏离目标，又能积蓄力量，等待云开雾散的那一天。
