东汉末年，曹操在官渡之战中以少胜多重创袁绍，从而奠定了其在北方的霸主地位。到了公元207年，为消灭袁绍残余势力，曹操决定率领20万大军远征乌桓（亦称乌丸）。
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但是曹操却认为，袁绍曾经对乌桓是有恩的，虽然自己战胜了袁绍，但袁绍的两个儿子却跑到了乌桓，若是他们联手反攻，将对自己的统一大业造成极为不利的影响。权衡再三之后，曹操还是力排众议，决定出兵乌桓。
经过五个月的鏖战，曹操终于取得了胜利，却也付出了惨重的代价。班师回朝之后，曹操立即让手下统计当初反对自己远征的“异己”名单。消息传开之后，一些大臣顿时惶惶不安，心想曹操肯定是要和自己算账了。甚至还有人准备暗中逃亡，以求保全性命。
名单很快就统计了出来，一天，曹操突然宣布要召开紧急会议，诸多大臣揣测要大祸临头了。谁知，让他们感到意外的是，曹操竟然宣布，要对那些曾经反对北征的大臣予以重赏。大臣们都非常惊讶，以为曹操是在开玩笑。见此情景，曹操解释道：“这次远征确实很冒险，虽然我们最终取得了胜利，但完全是出于侥幸。一旦运气不佳，后果不堪设想。当初，大家劝我不要攻打乌桓，这是有道理的。我如果不分对错，对大家胡乱惩罚，以后大家就不敢讲实话了。希望大家继续提不同建议，以免我再次走入险境。”
听完曹操的一番话之后，大臣们恍然大悟，纷纷竖起了大拇指。几天后，曹操就兑现了重奖的承诺。从此，大臣们更加忠诚于曹操。
作为一军统帅，能够重奖“异己”，曹操胸怀之宽广可见一斑。人心从来不是靠武力征服得来，而是靠宽容和大度来换取的。倾听不同的声音，将会得到更多的支持。
