诸葛亮同当时占据中原的最大实力派曹操是针锋相对的敌手。他在《出师表》里说自己的政治目标是“攘除奸凶，兴复汉室”，所谓“奸凶”，就是指曹操及其接班人。
凡是针锋相对的两派，在提到对方的时候，往往容易多用贬义词，狠骂一通，或讽刺挖苦，总之没有什么好话。诸葛亮的高明之处在于，他对敌方的优点也看得很清楚，并不惜予以充分的肯定。例如他说过，曹操打仗太厉害了，“智计殊绝于人，其用兵也，仿佛孙、吴”（《后出师表》），然后才说，天下没有常胜将军，曹操也吃过若干败仗。
曹操的儿子曹植是一流的才子，长于诗赋、论文，为一时之杰。诸葛亮很看重他的才华。曹植有一篇历史评论文章《汉二祖优劣论》，结论说汉光武帝刘秀的水平远高于汉高祖刘邦。诸葛亮则写过一篇《论光武》，首先大段地引用曹植的文章，充分肯定刘秀“策虑深远”的水平，随后又指出，曹植为了颂扬刘秀，贬低了他手下的那些将军，“欲美大光武之德，而有诬一代之俊异”，这样立论就不免有些片面了。诸葛亮在这里心平气和地讨论问题，风度很好。
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待人接物，一分为二，永远是必要的。
