林清玄的父亲在山上经营一片林场，维持生计。种的是桃花心木，是做家具的良材。这种树跟一般的树不一样，一般的树，树叶可以做树的肥料。桃花心木则不然，因周围土地需要呼吸，每天都要把落下的树叶扫干净。因此林清玄四点钟就得爬起来，把树叶扫干净才能去上学。他一边扫一边生气，每天扫树叶有什么出息。
有一天，他正在扫树叶的时候，父亲看到他扫得那么辛苦，就对他说：“爸爸教你一个简单的方法。扫树叶之前，先把树摇一摇，把明天要掉下来的树叶先摇下来，两天扫一次就好。”这个方法真的很好，他就先去摇树叶，摇到一半发现，摇树比扫地还累，特别是要把第二天的树叶摇下来要花很多力气，摇一会儿就满头大汗。不管了，摇完了，地扫干净了，自己坐在院子里面好开心，明天就不用扫了。正在开心的时候，一阵风吹来，树叶又掉下来，真让人烦恼。
林清玄有一个哥哥，说可能摇的力气不够，明天我们比平常起得更早，两个人都去摇树，最好把这一星期的树叶都摇下来，这样七天扫一次就好了。摇到后来摇死了好几棵树，但是非常奇怪的一件事情就是，即使你把树摇死，第二天的树叶也不会在今天落下来，所以只要把今天的树叶扫干净，那就很不错了，想一劳永逸地把树叶扫完是很难办到的。
人生也如此，认真做好每一天就已经很圆满了。这个发现让林清玄受用终生。
