当我发现汽车修理店的门上写着“不拘小节”时，我知道自己遇到了麻烦。实际上那招牌表达的是：“两条生活准则，1。不拘小节；2。万事皆小节。”
我想，这招牌的本意只是调侃而已，可它却令我望而生畏。一想到把我的汽车交给一位毕业于“并不在乎汽车技校”的人，委实让我一百个不放心。
就在同一天，我从《洛杉矶时报》上读了一篇关于小偷小摸日益泛滥的文章。文章中谈到，有位律师声称，他常常等待别人从投币式自动售报机中买报纸，他便顺手牵羊，白拿报纸。他本来买得起这张报纸，可他为什么要这样做呢？“报社赚了那么多钱，拿一张报纸又算得了什么？”他辩解说。
到一个超市的果菜档转转，你肯定能看见一两个馋嘴驴“啃青”。显然，在某些人看来，一块甜瓜或一根胡萝卜价值无几，尝几块确实算不上偷。
有一次，我目睹了购物者与果品经理的一场争论。当一位母亲仔细挑选葡萄时，她的孩子就吃了起来。经理客气地告诉那孩子，这葡萄是卖的，不是供人们品尝的样品。没想到，那位母亲立刻反唇相讥，为她的孩子辩护。“噢，天哪！不就是这么一点儿小玩意吗！”她愤愤不平地说。我不知道她是怎么划分“大”与“小”的界限的。也许是按水果的个头划分吧，比如拿橘子与之相比。评判这孩子对与错的唯一区别，是他吃了还是没吃人家的东西。而他确实是吃了那些葡萄。
这位母亲私下里是否教训她的孩子，我们无从知晓。但她公开表达的意思十分清楚：偷“小东西”没事，这根本算不上偷。
当然，如果“不拘小节”是指“坚持你的立场”或者“避免反应过激”，它可能是好的忠告。但若随意乱用，这句格言便不再是规范理性生活的准则，而是成了无准则生活的原理。到那时，我们就很可能把随便拿走旅馆的毛巾和衣架，或者办公室的信笺或邮票，统统看作是区区小事。把自己垂涎的东西看作区区小事，是为小偷小摸寻找借口。
一天，在我讲授商业道德的课堂上，有位年轻女子提出一个关于公司财产的问题。她最近刚刚辞掉一份工作，同时她擅自抄录了那家公司的客户资料，打算以后开办自己的企业加以利用。她这样做有什么不对吗？
接下来的讨论，集中在她是否打算和原雇主进行竞争上。由于她并不是打算和原来的雇主竞争，所以很少有人反对她的行为。正如一位篮球球迷说的：“没造成损害，就不算犯规。”
不过，也不是人人都持这种观点。有少数几个人还是坚持认为，客户资料属于公司的财产，她对此没有权利。
“你为什么不先问问呢？”有人提出。
这位学生羞涩地笑笑，回答说：“我怕人家不同意。”换句话说，她是未经允许，自己找了难堪。
那些把荣誉看作只是“区区小事”的人，有朝一日付出的代价，可能是一场婚姻、一段友谊或一个职业。正像本杰明·富兰克林告诫的：“若不防微杜渐，恐有大祸酿成。”
