以表现灾难为题材的电影，通常都被称为灾难片，灾难片有三个显著的特点：第一，不可抗拒的巨大的破坏力量。无论这力量是来自自然、来自人为，还是来自外太空。第二，巨大的破坏性导致巨大的伤害。这种不可抗拒的破坏力，往往都会对我们的社会，对人们的生命、生存产生巨大威胁。第三，要表现人类为战胜灾难而付出的牺牲和努力。
为什么灾难给人们带来惨不忍睹的损失，但是人们还喜欢看灾难片？人们喜欢看灾难片，恰恰是想超越我们对灾难的恐惧。卢梭有一句话：“人生来自由，但无所不在枷锁之中。”实际上，人无论是在面对大自然还是人类自己时，都有许许多多无法战胜的困境，不管这困境是来自自然界还是来自社会。虽然我们每个人都有自由选择的权利，但在每前进的步伐中、在每一个生命的成长过程中，都会面临许多磨难。人类伟大之处，就是不管面临什么困难，都有一种精神去面对。
海明威的著名小说《老人与海》中有一句非常经典的话：“你可以消灭我，但是你不能打败我。”换而言之，人有一种不败的精神，能够面对不可抗拒的灾难。电影给我们提供了一个在面对灾难时人类如何应对挑战、如何战胜挑战，最后证明人性伟大的机会。
有时候恰恰是因为我们经历了恐惧，才能够最后战胜恐惧，而灾难片给了我们一种用恐惧的经历，去超越恐惧的美学方式和艺术方式。
灾难片根据打破现实平衡的力量分为六大类型，分别是自然、战争、太空、后人类、科技，以及传染病灾难片。
传染病灾难片为什么频繁出现？因为人类永远在跟疾病做斗争。“有两种东西与生俱来，它们是疾病和死亡，是任何人都摆脱不了的宿命。人类历史上，传染病带来了多次毁灭性影响，包括中世纪的黑死病。即便进入二十一世纪之后，霍乱、天花、疟疾这样的传染病仍然对人类产生巨大影响。传染病对人类社会和人类生存有很大的威胁，它也对整个社会体系、对人性带来巨大考验。所以，传染病成为社会关注的重要题材。许多电影希望通过这样一种题材，既表现我们对传染病的认知，更表现在传染病这样的伤害面前人类的尊严、人类的伟大。这就是传染病灾难片频繁出现的重要原因。”
比如韩国电影《釜山行》，表现了因生物病毒外泄引发传染病的故事。
美国2011年的电影《传染病》更是被网友称作对今年新冠肺炎疫情的“神预言”，影片讲述了一种新型致命病毒在几天之内席卷全球的故事。贝丝从香港出差回明尼阿波利斯的家后突发疾病死亡，丈夫托马斯协助Dr。ErinMears调查真相。
这部影片不仅表现了因人类砍伐破坏动物栖息地，从而引发病毒传播的传染链条，也展现了利益方为掩盖真相而引发惨痛代价、拿自己做疫苗试验冒险救众人的女医生的故事。尹鸿说：“《传染病》中对传染病来源的表述，和世界上的科学发现之间有更强的关联性，更接近于人们在长期生活当中的感受。”
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传染病灾难电影警示我们要敬畏自然同时给人带来希望，大灾大难方显人性善恶，虽然影片里面有恶，但是最终在灾难面前，只有爱能够拯救人类自己。这也是为什么虽然在电影中看到那么多灾难带来的伤害，但是最终我们从这些电影中还是能够看到希望之光、爱之光和温暖。这也是我们喜欢看这类电影的一个原因。
