一、小小案子审三年
常言道：清官难断家务事。建昌知府郑源涣刚接任第二天就接到一桩争儿的案件。告状的是两妯娌，夫家姓黄。两妯娌在呈上诉状时，各在里面夹着一张500两的银票。兄嫂上午来，叔婶下午来。阅完诉状，郑源涣感到很奇怪：这事本应由建昌县管，两妯娌怎么告到府衙来了？想来必是受了委屈，不然不会越级上告。郑源涣决心亲自审理这桩家务事，便唤进师爷，问他知不知道建昌城这桩争儿案。师爷连声乖巧地应道：“知道知道。”接着便从头至尾向郑源涣介绍起这桩争儿案的由来：
建昌府属下有12个县，府衙就设在建昌县。县城东关衙有一对同胞兄弟，哥哥叫吕旺，弟弟叫吕齐。也许是上天故意捉弄富人，吕家财厚丁稀。吕旺年近五十，膝下无子，吕齐正当而立之年，只有一个7岁雏儿吕昌。吕旺原指望弟弟再生个儿子过继给自己以续香火。谁知未等弟弟再有儿子，这薄命人竟得了不治之症。临终前，吕旺将弟弟唤到床边，指着案头上的田契房契借据告诉他：“兄即将撒手人寰，家中的银子足够你嫂子用一辈子了，这些肥田美宅兄已无用处。你速去唤人写张契约，将这些东西过继到你的名下。兄别无他求，只有一个小小的愿望：日后逢到兄忌辰时，弟与昌儿为兄烧些纸钱。”
常言道：长兄如父，长嫂如母。吕齐三岁丧父五岁丧母，是兄嫂一手把他拉扯大的。娶亲分家时，家产也由他先挑。这样的兄长世间难寻呀！听完哥哥这一席肺腑之言，弟弟的心碎了。他抱着哥哥号啕起来：“哥哥呀，你弟媳还年轻，还会再生养的。我们已经商量好了，马上把吕昌过继给哥哥。哥哥若走了，嫂嫂也有个照应。”说干就干，吕齐吩咐家人办了两桌薄酒，请来族中的长辈，当面写了儿子过继契约，第二天就把吕昌送到哥哥家。两天后，吕旺归天，吕昌身披孝服为吕旺送终。
有道是人算不如天算。一晃五年过去了，未见吕齐的妻子再放一声仔屁。那年重阳节，吕齐乘船出外讨债，船行江中，突遇龙卷风，连船带人都沉没到江底去了。这下吕家可惨了，一门双寡。更惨的要算吕齐了，本来有儿子，反落得无嗣，葬身鱼腹，连鬼魂都不归家门。
再说吕齐妻子林氏，原先想自己不到30岁，把吕昌过继给大伯，自己还可再生儿子承接父业，这样吕门两份家业都在自己儿子名下。谁知事与愿违，这下好了，鸡飞蛋打，不但儿子没了，连自己那份家业迟早也要归到大伯名下。听着儿子围着兄嫂左一声右一声叫着“娘”，林氏悲痛欲绝。这都怪自家那死鬼，如果不把儿子过继出去，现在自己就不会这么孤苦伶仃了。林氏越想越心酸，越想越不是滋味。最后她决定找兄嫂张氏讨回儿子。
冬至这一天，林氏来到兄嫂张氏家中，推说当初丈夫擅作主张没跟自己商量就把吕昌过继给大伯，现在孤身一人好不凄惶，要兄嫂把儿子还给自己。张氏自然不肯，说当初三对六面把儿子过继给我，现在好意思再要回去？妯娌俩盘答几句后开始动起手脚，还好被族人劝止。
林氏气不过又去找族长，结果被族长狠狠臭骂一顿，说过继的儿子哪能回头！林氏也生就一副倔脾气，一纸诉状将兄嫂告上公堂。
清楚了原委，郑源涣很感奇怪：一个小小的争儿案怎么竟打了整整三年官司？便问道：“这里面是不是有猫腻？”
师爷应得很圆滑：“这得问当事人了。”
郑源涣果断地一挥手：“传原、被告！”
二、一儿如何全两母
两妯娌很快到庭。
嫂嫂张氏50余岁，仍风韵犹存。弟媳林氏年近30，也是水灵灵一朵白莲花。
郑源涣一问官司的情况，就把两妯娌问出眼泪来了。常言道：当官不捞钱，回家没本钱。自古当官就盼望有人打官司，只有打官司他们才能捞钱。林氏的诉状投上去后，只开了一庭就如石沉大海。“衙门八字开，有理没钱莫进来。”那林氏是女流之辈，哪里懂得这些道理？后来听她姐夫指点，送了建昌蔡知县300两银子，蔡知县嫌少，又将案子拖了半年，直到林氏又送了200两银子后才重新开庭，把吕昌判还生母。养母自然不甘心，如法炮制，等蔡知县任满，也给新上任的黄知县递了诉状，送了500两银子。结果新知县又把吕昌送还给养母。一来一往，一输一赢，两人打了个平手，又回到原来的格局，耗了三年时间不说，还白白把1000两银子送给两任贪官作了路费。
