早先有个苦水县，县城里的井水都是苦的，人们喝着苦水，很多人咽喉变粗、肿大，病人就像下巴上结了个葫芦，既痛苦又难看。这种怪病，连名医也不能根治。
而在城西村外有一口甜水井，井水是甜的，人们传说经常有神仙从此路过，饮水歇脚，非常有灵气。因为城西村有一口甜水井，所以城西村的人就没有人得这种怪病。
在苦水县城，有两个名人，城北的李善，城南的李锷。李善家世代名医，为人和善，善名在外；李锷开中药铺，脾气火爆，恶名远扬。
这一天，李善、李锷同时到甜水井附近一个饭铺吃饭，两人同声开腔：“小二，四两牛肉一壶酒一碗烩面。”
不一会儿，店小二端来酒菜，先放在李善面前。李锷一见大怒，拍着桌子叫骂，说是自己先来的，先点的，李善见此赶紧让出了自己的酒菜，让李锷先吃。
这时，店老板也来赔礼，李锷反而觉得不好意思，干脆又叫了四个菜，与李善共坐一席把酒言欢。
说来也怪，两人越聊越是投机，于是来到甜水井边，对着天地神明拜了把子。李善年长一岁为兄，李锷以小弟自称。
两人越来越好，后来干脆又把两家铺子合在了一起，取名叫“四海春”。李锷在李善的影响下，脾气也改了不少，“四海春”生意兴隆，越做越大。
这天，两人又来到了甜水井，这回他们准备来一探究竟，看看甜水井下有什么奥秘，好解救那些得了怪病的百姓！
李锷胆子大，自告奋勇下了井，李善在上面拉绳子，突然李善一紧张，松了手，李锷连人带绳落下井去！在井中大喊救命，而李善慌了手脚，对着井口大喊：“兄弟，你撑住啊，我去喊人救你！”他不敢惊动城西村人，连忙回城找伙计帮忙。
李锷在井底水里扑腾了好一会，等着大哥救命，就是不见大哥踪影。眼看没命，忽见井壁上有一个小洞，就奋力爬叉着钻了进去。
李锷侥幸活命，一直等到天黑也没见人来，约摸过了一更时分，李锷听到井口有人说话：
苦水县，苦水县，
要想县里水变甜，
衙门案下有金砖，
金砖下面藏机关！
说完这声音就消失不见，李锷听后感到非常惊奇，难道真的有神仙路过此地？就在这时，李善带着人来救李锷了。李锷得救后，二话不说，拉着李善来到了县衙，掘开县衙大堂案下的地面，没有发现什么金砖，却挖出一个描金盒子，盒子里面有一锦缎，上面写了四句诗：
县城西，赵河弯，
筑堰修渠到城南
引来河水治怪病，
造福百姓做知县！
识文断字的李善当众把诗念给大家，大家一听都很吃惊。因为李善在县里有名望，所以众人要上报朝廷，公推李善做知县。原来苦水县多年贫穷苦寒，没有人喜欢到这里来当官，因此几年没有知县。李善眉头一皱，把当官的好机会让给了李锷。
李锷也不推辞，堂而皇之地坐上了苦水县的知县。然后贴出告示，限令每家每户出钱出工，筑堰修渠，自己也捐了一半家产。
果然不到半年，赵河水真的引人了县城的护城河。城里的大井小井全都变成了甜水井，水由苦变甜了。几年过去，奇迹出现：苦水县里生怪病的人越来越少，并且不治而愈了。
在苦水县的怪病消失之后，李善的生意明显清淡了，人也恬淡了。
这一天，李善闲来无事，一个人溜达到城西村，站在甜水井边发呆。他想：上次李锷下井，遇见神仙说话，成就了苦水县的一桩大好事。我何不拽着井绳偷偷下到井底，或许还有更大的好事在等着呐！
李善在甜水井边捱到天黑，看看四下无人，于是也下到井里了。
眼看到了半夜时分，好像有个女声，絮絮叨叨地说：当朝公主得了怪病，不吃不喝不说话，整天昏睡在床。恐怕只有李善院子中的花椒树，南面那片最大、最肥的花椒叶，能治好公主的病。皇榜已经贴出来了，谁要能治好公主的病，还能招为驸马哩！
李善闻听大喜，没过一会，急急奔回自己院里一看，花椒树上正南方果真有一片硕大的花椒叶子。他急忙摘了下来，连夜快马直奔京城，揭了皇榜，进宫为公主治病。
没想到，还真是“药”到病除，公主立马睁眼醒来，身体康健如初。皇上龙颜大悦，招李善入宫当了驸马！
自从李善当了驸马爷后，真是一步登天，在宫里过着花团似锦、锦衣玉食的神仙生活，从此不回苦水县了。人们说，好心自有好报，李善几辈人行医积德，上天有眼，让李善过上了天堂般的日子。
几年之后，朝中出了乱党，图谋篡位。乱党杀死了公主，掠走了驸马爷李善，皇上下旨寻找驸马，好剿灭乱党。
李锷看见榜文大吃一惊：李善毕竟是自己的结拜多年的大哥呀！连忙日夜带人四处寻找李善的下落，想搭救大哥。
这一天，他无意中来到甜水井边，却看到，不知谁用一块大石头把井口封住了！李锷赶忙命人移开巨石，下井探看究竟，不料竟从井底捞出来李善的尸体！
更使人们惊异的是，人们在李善身上竟然发现了乱党名单！
原来，李善坐久了驸马之位，还想登基做皇上，被公主发现，李善见事情败露，索性杀了公主，悄悄出宫。
他潜回苦水县，藏到城西村甜水井内，还想听听八仙的指引。谁知八仙闻讯大怒，移动巨石，盖住了甜水井，可怜李善想当皇帝不成，反而害了自己的性命。
李善平生与甜水井结缘，最后死在甜水井里。
早先谁也看不出他面善心恶：第一次到甜水井，他知道李锷不会水，故意丢掉井绳，本想害死李锷，自己独霸“四海春”，事后又装模作样地搭救。谁知李锷命大，逃得性命不说，还为苦水县百姓办了一件大好事。
好事反过来又影响了李善的生意，李善从此对李锷怀恨在心。当上驸马之后，处处对李锷使袢子、下刀子，害得李锷削职为民。正准备对李锷下毒手，突然东窗事发，灰飞烟灭。
李锷由于平叛有功，皇上要调他到京城当官，李锷死活要求留在苦水县。他在苦水县干了几十年知县，为老百姓干了许许多多好事。
