有一位美国人，远涉重洋，来到中国，热情地为中国人民服务，他在中国工作和生活了35年。期间，两次蒙冤入狱，在铁窗中苦苦煎熬了16年多。这位美国人的中国名字叫李敦白。
初识
当时，一名醉酒驾车的美军下士，撞死了一个黄包车夫李瑞山的孩子李木仙，甲长和保长去索赔，最后李瑞山仅仅得到8美元的补偿。一条命8美元，李敦白怒不可遏。用他自己的话说，在一定程度上正因为此事他才留在了中国。为进一步了解中国的社会状况，他经常找街头的报童购买中国报纸杂志，阅读了中国共产党主办的《新华日报》和《群众》杂志。有一次，报童悄悄地问他：“这么喜欢看共产党的报纸杂志，想不想与那些人见见面呢？”李敦白喜出望外，随报童去见了当地的两位中共地下党员。
入党
1945年11月，他准备复员了，可他想留在中国。经昆明的中共地下党员介绍，他和上海的地下党“接上了头”，并认识了宋庆龄。不久，通过宋庆龄的介绍，李敦白成为联合国善后救济总署驻华办事处的救济观察员。他非常高兴，从此脱离了美国军队。1946年他把粮食运到解放区的宣化店时，知道蒋介石准备派30万军队围剿只有6万人的解放区，他悄悄把这消息告诉李先念。他还认识了周恩来。后来他去了延安，帮助延安的电台开办英语广播，再由李先念、王震做介绍人入了党。
可在1949年，苏联指责美国作家斯特朗在苏联搞间谍活动，因为李敦白是属她领导的，要求中共立即逮捕李敦白。结果，这起冤案使李敦白从1949年1月到1955年4月进了监狱。后来毛泽东对李敦白说：“你被牵连到她的案子，我们犯了一个很坏的错误，你是一个好同志。”1956年，李敦白还找到了他的终身伴侣——王玉琳。
平反
1966年10月1日，中华人民共和国成立17周年的庆典。斯特朗、李敦白等6位外国朋友，被邀请登上了天安门城楼，分别同毛泽东合影。他满怀敬意地称呼毛泽东“主席”，毛泽东则用英语说他的英文名字“Rittenberg”。他掏出了“红宝书”请毛泽东签名，毛泽东问写什么，他一愣，就说写您的名字吧。后来，他回忆这件事时还懊悔不已：“我应该要他写下对群众的新指示，或是他的著名诗句，或是对我个人的赠言，要不就是给美国人民的一句话，还是给谁的一句话，但当时根本想不起来。”
1982年，李敦白得到了一份彻底的平反结论。平反结论认为“李敦白同志1945年到中国以来，为中国人民做了许多有益工作，对中国人民的革命事业是有重要贡献的”，“应予彻底平反”。晚年的他携妻子儿女回到了美国，并与妻子在美国注册了一家公司，专门为在中国做生意的美国公司做咨询顾问。
