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公主捉猫

  从前有个皇帝,他有一个独生女儿,名叫芍药公主。芍药公主15岁那年,邻国进贡来一个珍稀宠物,叫做燕猫。燕猫可不是普通的猫,眼睛像两颗夜明珠,夜里发出夺目的亮光,更奇特的是,燕猫的四肢和身体之间长有皮膜,展开后犹如翅膀,能像燕子一样凌空滑翔。

  芍药公主和燕猫形影不离,不过小燕猫既可爱又顽皮,一天和芍药公主嬉戏时,把公主的花瓶碰碎了。芍药公主恼了,打了燕猫一巴掌,燕猫便从公主身边跑开了,任凭公主怎样呼唤,就是不回来。

  芍药公主无计可施,成天哭鼻子。皇上听说了,不以为然地说:“不就是一只猫吗?捉回来不就得了!”于是传令宫中的守卫捉住燕猫,给公主送回去。

  皇帝一声令下,皇宫内立即布下天罗地网。其实,燕猫并没有跑远,就在芍药公主的住处附近转悠。卫士们原想这是小菜一碟,不料燕猫行动敏捷,捉起来真似水里捞月,看得见,捞不着。

  燕猫捉不回,芍药公主就不吃饭,皇上没办法,让人在城中贴出皇榜,谁能把燕猫捉住,赏银子一千两。不过,有奖也有罚,要是在限定的时间内捉不住燕猫,就要被赶到“御河堤”上去做苦工。

  老百姓看了皇榜乐了,捉个小猫就有一千两银子,这种好事哪里去找?于是,只要会点三脚猫功夫的,都争先恐后来揭皇榜。

  在这些揭榜人中,咱们只说两个最厉害的角色。第一个叫“鹰头”,是个名声远扬的猎人,他夸下海口,别说皇宫里的小猫,就是月宫中的玉兔,他都是手到擒来。他进了皇宫后,拿出他“鹞眼鹰爪”的看家本领,可是,燕猫在他眼皮下面跑来跑去,他却招招扑空,猫没抓着,人倒碰得鼻青脸肿,逗得宫女们哈哈大笑。限定时间过了,他灰头灰脑地被押送到河堤上去抬石头了。

  第二个角色人称“饵王”,“饵王”是做啥的?是专门做捕捉动物的诱饵的,他也夸下海口:不管是天上飞的、地下跑的、水里游的,只要他下了诱饵,没有不心甘情愿来上钩的!他精心调制了猫最爱吃的鱼食,放在燕猫经常出入的房间里。哪知道燕猫进屋后,见到一盘盘美食,就像一只受惊的燕子掠出窗外,从此再不来了!规定的时限到了,卫士对“饵王”说:“这些东西你自己吃吧,吃饱了好去抬石头。”

  这以后好长时间,再没有人敢来揭皇榜了。老百姓都说,这个皇榜是修御河堤的“招工榜”!

  这天,京城来了一对母女,母女俩来到闹市,在路边放下一个包袱,嗓声一亮,吆喝起来:“卖酒曲儿啊!我们的酒曲做出的甜酒,香味赛过天上的琼浆玉液,甜味赛过山间的百花蜂蜜。”原来母女俩是卖甜酒曲的。京城人无事,有点热闹就围了上来,母女俩见人多了,顺手就从墙上扯下一张纸,在地上摊开,把酒曲倒在纸上拣卖。

  刚把纸铺开,一队官兵匆匆走了过来,对母女俩说:“走吧!”母女俩奇怪地问:“到哪里去?”官兵说:“哪里去?你们揭了皇榜,当然是进宫去!”母女俩慌了,母亲说:“揭啥子皇榜啊?咱不认得字!要不,我们还是把它贴上去吧?”官兵说:“你以为皇榜是你额头上的膏药,想揭就揭,想贴就贴?要么就进宫去捉猫,要么就治你们一个欺君之罪!”

  母亲把眼一瞪,说:“去就去,说那么多做啥子?皇宫里头总比外头安逸!”

  一个士兵说:“过两天送你们去河堤上抬石头,那才叫安逸呢!”

  母女俩稀里糊涂地被送进宫,照例拜见了芍药公主,芍药公主和小女儿还是同龄呢!公主好奇地问:“你们会捉猫?”小女儿说:“我们不会捉猫,我们只会做米酒,做的米酒可香甜呢!要不,我们做点儿你尝吧?”公主也不生气,只说:“捉猫限定时间是三天,在这段时间内,我不管你们做什么。”

  宫女把母女俩引到一间房里,这是燕猫经常活动和睡觉的地方。以前揭榜的人为了诱猫捉猫,把房内弄得到处是鱼腥气、鼠腥气,还暗藏了好些笼呀套呀的捕兽器,所有门窗也关得紧紧的,只留了一个小猫洞让猫进来。

  母亲进来一看,高兴地说:“这地方好,风吹不到雨洒不着,住着可舒服呢!”母女俩真像到了家一样,收拾起来。她们先把那些笼呀套呀,连同那些诱饵残食,统统弄到外面烧了个一干二净;又将屋里收拾得清清爽爽,擦拭得窗明几净,把所有门窗都敞开;末了,找来熏香点着,房里的污浊气息散尽,弥漫着一股怡人的清香。

  宫女们都很奇怪,这母女俩不像捉猫,倒像搬家。更让她们想不到的是,母女俩又弄来一缸糯米,忙着做起甜酒来。一个昼夜过后,芍药公主醒来,闻到一股沁人心脾的甜香味,原来是母女俩做的甜酒熟了。母女俩热情地用碗分盛了,请公主和宫女们品尝,大家一吃,嘿,香过琼浆,甜过蜂蜜,宫中还从没有酿过这样好的米酒呢!

  芍药公主一高兴,就和母女俩拉呱起来,母女俩就把那乡间的奇事趣闻、商人的艰难、农家的辛酸,讲给公主听。芍药公主从来没有听说过这些事,有时听得哈哈大笑,有时听得伤感落泪。好心的宫女见母女俩根本不在意捉猫的事,就暗地提醒她们:你们是揭了皇榜来捉燕猫的,到时捉不住猫,就会被送去做苦工,任何人都不能说情!母女俩听了,只是若无其事地笑笑。

  很快,三天时间到了,执法的大臣来了,宣布:“揭榜人听着,捉燕猫的时限已到,捉不到的,着卫士押送到河堤做苦工。”虽然母女俩和芍药公主已经混得很亲热,可此时公主听了,也无可奈何。

  押送母女的卫兵走了过来,这时,母亲说了一句:“慢着,不就是捉个猫吗?”她对女儿使了个眼色,小女儿嘴一抿,发出一声好听的哨声,只听得轻微的“扑腾”响声,燕猫不知道从哪里跳了过来,跳到小女儿身上,依偎在她的怀中。小女儿用手捧起燕猫,说了声“去吧”,轻轻放在地下,然而燕猫却不肯离开,又跳到她的怀里。

  小女儿捧着燕猫,走到芍药公主面前,轻轻把猫放在公主怀里,说:“好好跟着公主吧,再不要乱跑了!”真是奇怪,燕猫一下子变得分外听话,驯服地伏在公主怀中。

  在场的人都惊讶不已,立刻有人禀报了皇上,皇上还挺重视这件事,不一会儿,一群大臣簇拥着皇上赶了过来。

  皇上细细地打量了母女俩一会儿,说:“有人说,民间藏有奇人奇技,看来这话不假,你们母女一定是捕猫的高手吧?”母亲说:“回皇上话,我们不是捕猫的,是做米酒曲儿的。我们做的酒曲儿,方圆几百里没有不说好的。”

  皇上“哦”了一声,一旁的大臣说:“皇上还有很多要紧事,这母女俩捉住了猫,按榜文给她们赏银算了,让她们早早出宫。”

  一个太监端来一千两银子,要交给母女俩,谁知母女俩却摆手不要。母亲说:“我们是误打误撞揭了皇榜,不是来挣银子的!”

  皇上想了想,说:“我明白了,你们不要银子,一定另有所求,说吧,想要什么?”母亲说:“要说有事相求,倒真有点事,不过咱们老百姓的事,都是芝麻绿豆的小事,怎么好麻烦皇上?”皇上说:“甭管大事小事,你就说吧。”

  母亲就说:“我们会做点米酒曲儿,千里迢迢跑到京城,原指望这里人口多,好赚点钱养家糊口,谁知只要一上街,官差们就像撵山兔似的,把我们赶来赶去,哪里还能做生意?不如皇上开个金口,叫差役不再赶我们,让我们安心做小生意,强似给我们赏银!”

  “原来是这件事……”皇上想了想说,“这事稍后再说,现在我有一事不明,要问你们—自从燕猫跑了后,无论是宫里身手不凡的卫士,还是来揭皇榜的高人,都竭尽所能,却没人捉住燕猫。你们既非猎手,又无异技,为什么能轻松将燕猫降服呢?”

  母亲停顿了一下,说:“皇上,这燕猫天性聪慧,非比寻常,即使网罗天下高手,也无法捉住,因此,我们捉燕猫的办法,就是不捉!”

  皇上听了,心中震撼不已,大声说:“请你细说一遍!”

  母亲说:“我们大开门窗,让燕猫能够来去自如;我们熏香扫污,彻底消除屋内的肃杀之气;我们做米酒,让屋里充满甜香平和之气。我们自知捉不住燕猫,也没有想过要去捉它,是它自己跑回来的。第三天晚上,它就和我的小女甜甜地睡在一起!”

  皇上听罢,半天没做声,低头若有所思。母亲笑着说:“皇上的问题小民已回答,我们求皇上的事还没有答复呢!”

  皇上猛地一拍书案,说:“不是已经有解决的办法了吗?从此以后,让官差大开京城经商大门,让你们来去自如;让官差们言行举止和蔼可亲,彻底消除肃杀之气;还让他们为你们操劳服务,营造平和的气氛。你们安心做你们的小生意,多多赚钱养家,怎么样?”母女俩对视一眼,欣喜地说:“那就多谢皇上了!”

  母女俩高高兴兴地出了宫。


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