驯兽以供娱乐，在中国已有很长的历史，传说夏禹的儿子启就常用马来表演节目。到了周朝，训兽技术有了进一步发展，卫懿公训养的仙鹤成群地漫步高堂之上。有关训兽人的比较完整的记载，最早的一则就是秦末流传得的“东海黄公” 。
东海人黄公，年轻时健壮有力，他学会一种本领，能够训蛇伏虎。表演时，他用一块红绸将头发束在一起，佩带一把赤金刀，上场后先喷云吐雾，在装神弄鬼的过程中表演惊险的训蛇斗虎的节目。这种表演一靠技巧，二靠精力，黄公晚年精力不佳，再加上饮酒过度伤了身体，训虎时往往不能得心应手。
秦朝末年，东海地方出现一头白虎，黄公虽老，雄心犹在，使带着赤金刀前去伏虎，那白虎凶猛无比，一番苦斗之后，黄公终因精力不继，死于当虎之口。
黄公表演时故弄玄虚,实际上是糊弄观众的噱头，人们都认为黄公是一个有法术的人，在当时人的心目中，如果不是法力无边的人，是不能训服毒蛇猛兽的。
关于训虎，清朝有更生动的记叙。康熙年间，京城有个姓韩的土兵擅长此道。他表演时，先让人鼓起锣鼓，然后手拿棍棒将猛虎带人场中，亮相之后，他伸手触摸虎须，老虎张开大口，便将手放进虎口。接着，他又让老虎前足离地的站立越来，在锣鼓的节奏中，老虎两条腿着地，像人一样旋转舞蹈，炒不可言。忽然，老虎庞大的躯倒在地上装起死來，任你怎么呼唤，它一动也不动。此时，姓韩的士兵便拿起一块肉向老虎丢去。老虎见肉，猛然起身，叼住肉欢跃腾跳，在观众的欢呼声中，结束了精彩的演出。
