道光二十三年冬夜,云龙流浪到容州,饿昏在大街上。此时,容州四龙武馆馆长王览水在徒弟们的簇拥下走出绣江酒楼。王览水因多喝了几杯酒,脚步有些踉跄,一不留神,被倒在地上的云龙绊了一下,身体失去重心,扑倒在地,一时翻江倒海,吐了一身。
徒弟们忙上前把王览水扶起,看到绊倒师傅的竟是一个乞丐,不由分说,提起来欲打。王览水连忙制止:“我们习武之人讲的是打抱不平,怎么能欺凌弱小?快,把他扶到酒楼里去。”
众人把云龙救醒,给他端来热汤热饭。云龙狼吞虎咽,吃饱喝足后,抱拳道:“谢谢各位叔叔!”众人说:“要谢就谢我们王馆长。”云龙“扑通”跪倒在地:“谢谢王馆长的搭救之恩!云龙四处流浪,还望馆长好事做到底,收留云龙。云龙当牛做马也要报答馆长。”王览水见云龙口齿伶俐,聪明懂事,心中就有了几分喜爱,搀起他说:“小小年纪到处流浪,怪可怜的,你就到我们武馆来吧,伙房正好缺个烧火的。”从此,云龙就在四龙武馆伙房里帮忙。
四龙武馆传授各种武功,但主打项目是掷标槍,王览水本人也有“标槍王”之誉。百米之外放一个蟠桃,王览水闭上眼睛,随手一比“嗖”地把手中的标槍掷出,也会不偏不倚地刺中蟠桃。强将手下无弱兵,在王览水的教导下,他的徒弟掷起标槍来,个个身手不凡。
四龙武馆的伙房就在训练场旁边。烧火之余,云龙经常观看王览水和徒弟们掷标槍,心里十分羡慕。他几次想跟王馆长提出学标槍,最后还是忍住了,他想王馆长搭救了自己,让他又吃又住的,应该知足,不能再去麻烦人家。不过,一想到如果学会了掷标槍,就能潜回村里刺死石仁田为父母报仇,云龙就忍不住激动万分。他常常一边烧火,一边支起耳朵听王馆长对徒弟们的指点。一有空闲,云龙就按照王馆长所说的投掷要点,把手中的烧火棍当标槍,练习投掷。
有一年秋天,武馆来了一位神秘人物,他跟王馆长密谈了一次就走了。不久,到武馆来学武的人陡然增多,达1000多人,伙房因此多开了一排灶,烧火成了忙活儿,云龙每天忙得团团转。实在忙不过来了,云龙动起了脑筋,他发现,为了防止发生火灾,劈柴都堆放在离伙房50米远的地方,取柴烧火来回不停走,十分消耗体力。云龙想,与其把大部分时间花在取柴上,不如用飞柴烧火的方法。说干就干,他站在劈柴堆上看着50米外那排熊熊燃烧的灶口,哪个灶口里的柴烧得差不多了,就捡起一块劈柴,“嗖”地投过去。
由于天天练习,到了后来,即使在百米之外放一个冬瓜,云龙也能掷出烧火棍,穿瓜而过。
五年一晃而过,云龙长成了一个大小伙子。不管是飞柴,还是掷标槍,他的本领都已十分了得。
这年夏季的一天,复仇心切的云龙带上一小桶黄磷,十根烧火棍,策马回到六井村。他立在村口,看到财主石仁田的宅院旁边,有七八个谷仓,每个谷仓的屋檐下都堆放着满满一墙干燥的柴草。
云龙把十根烧火棍在黄磷桶里拌上黄磷,奋力朝百米外的谷仓掷去,烧火棍插到谷仓的柴墙上时,摩擦起火,一时火光熊熊,很快惊动石宅。石仁田跑出来大呼:“谷仓起火了,快来救火!救火!”
仇人相见,分外眼红。云龙把手中的烧火棍猛地朝石仁田掷去,正中老财主的心窝!火苗烧着了老财主身上的衣服,借助风势,蔓延开来。云龙犹觉不解恨,又掷了一根烧火棍,石仁田成了一个火人。
等家丁们纷纷赶来,养尊处优的老财主已经浑身焦黑,躺在地上,只有进的气,没有出的气了。云龙不等那些家丁围拢上来,翻身上马,一溜烟跑了。
报了仇后,云龙回到四龙武馆,惊奇地发现训练场上站满了人,这些人以前都到这里学过武。馆长王览水正在慷慨激昂地讲话:“今天是个好日子,我们要到桂平县去祝寿!大家都把各自的兵器带上。”
云龙不知道是给谁祝寿这样兴师动众,而且还要带上兵器,他满腹狐疑地跟着大伙儿。
来到桂平金田村,这才知道做寿的人是洪秀全,而几年前到武馆来的神秘人是地位仅次于洪秀全的南王冯云山。除了容州外,广西各地也来了不少祝寿的习武者,共有两三万人,声势浩大。
“恭祝万寿”的活动结束后,洪秀全马上宣布起义,建号太平天国。随后,云龙跟随王览水等人蓄发易服,头裹红巾,开始了震惊中外的太平天国农民战争!
在战场上,云龙发挥他的绝技,不断投掷烧火棍,焚敌营,烧敌船,立下了汗马功劳。
十年后,云龙所在的太平军进攻浙江时,遭到了华尔洋槍队和清军的顽强抵抗。洋槍队员前排单膝跪地,后排挺立,华尔把手中的指挥刀一挥,一阵排槍响过,呐喊着冲锋的太平军马上就成片倒地,躲在洋槍队背后的清军乐得直鼓掌……
太平军首领气红了眼。云龙见状,挺胸上前:“我用我的土烧火棍对付洋鬼子的洋烧火棍,不信打不过它!”说着抱上一束蘸了黄磷的烧火棍迎着槍林弹雨策马向前。
战马很快中弹倒地。云龙以战马的尸首为掩体,奋力把手中的烧火棍接连朝洋槍队投去,每根烧火棍都击中了洋槍队员身边的小火药桶,爆炸声此起彼伏,刚才还整齐划一的洋槍队一下子乱了营,有的被炸死,有的被炸伤,剩下的洋槍队队员纷纷逃跑。太平军呐喊着冲了上去。
华尔边撤边用手槍瞄准云龙,一声槍响,云龙不幸中弹。倒下之前,云龙挣扎着把最后一根烧火棍朝华尔投去。烧火棍正中华尔胸部,华尔的军服立即熊熊燃起来。清军首领见状,连忙派人拼死上前,扑灭华尔身上的火苗,将他救了回去。
这次战役,太平军大胜,而云龙则永远地闭上了眼睛。
三天后,洋槍队首任队长华尔因伤势过重,不治身亡。
洪秀全知道云龙的事迹后,谥封他为“烧火将军”。
因为这个缘故,烧火棍在其他地方是对火器的戏称,在容州却不是,它讲述的是云龙从乞丐成为太平军战士的英勇故事……
