康熙十二年，云南吴三桂起兵造反，西南各省边境设卡屯兵，道路因此断绝。
有兄弟三人，故居浙江湖州，在云南普洱一带行商。因为经营之所深处山中，消息不畅，等到有所风闻，战事已经开展了很长一段时间，传言出境的道路已设卡封锁，三人大惊，匆忙了结生意，连夜启程逃命。
大路的情形究竟如何，谁也说不清楚。不过兵荒马乱，外地商人走大路无疑是件很危险的事情。三兄弟一合计，决定辛苦一点，取道无量山，向东北进入四川，只要能搭上船，延江而下，则朝发白帝，暮至江陵，不日便可回到江南。
清朝初期，出入云南的道路极少，即便是像“川滇大道”、“滇黔大道”这些所谓的官方驿路，也都是蜿蜒起伏的羊肠鸟道，逼仄难行，自古以来就有“五尺道”之称，言其狭窄，只有五尺之宽。三兄弟随马帮入滇，走得正是这样的道路，当真令人磨断脚、愁断肠。可是等到他们进了无量山才发现，从前走过的山间险径，竟不啻于康庄大道。
三兄弟原本以为，只要认准方向，只管逢山而过，遇水而渡，自可出得山去。不料那无量山绵延数百里，森林苍莽，危峰嵯峨，横亘谷地的毒瘴、磨牙吮血的蛇虫、无形无影的沼泽深渊，处处与江南浙北的锦山秀水绝不相同。三人深陷其间，不辨东西，连走十几昼夜，干粮耗尽，只好吃树叶、吃草根，挣命前行。
这天清晨，兄弟三人相互扶持着继续上路，按照他们拟定的方向，穿行一片树木稀疏的山坳。
其时阳光极好，万里无云，三人遍体鳞伤、而为露水潮气所侵蚀的皮肤，在阳光微风照拂下，得以享受片刻的干爽。这让他们精神略振，不由加快了脚步。正行路间，迎面的风势猛然加剧，三兄弟脚步虚浮，给吹得踉跄摔倒，但听得风中呼啸阵阵，隐隐传来海潮江涛之声。
远离江海的深山，怎么会出现像钱塘大潮般的声音？三兄弟对望一眼，都看到了彼此眸中的恐惧，云南多雨，难道是山洪？三人忙向高处趋避，刚刚爬上个小丘，那声音已经如雷而至。只见尘土滚滚，木石横飞，一头比大象还要大上一倍的黑毛巨牛，鼻中喷着惊天动地的低吼，狂奔而过。遇上那碗口粗的大树，毫不闪避，直撞上去，大树便似纸糊的一般，一触即折，甩飞数十丈之远。眨眼工夫，疏林之间草木披靡，沿着那巨牛的足迹，生生开出了一条笔直的道路，直通往天边。
三兄弟何曾见过这等巨大猛恶的怪兽，吓得死死伏身地上，恨不得就此化身一块石头、一根木头，但求千万别被那怪兽发觉。那怪兽横冲直撞，略不稍停，径奔而去，显然并未发现三人所在。但三人已被吓破了胆，直到那隆隆吼声越来越小，彻底消失不闻，才战栗着探出身子，然而腿软脚颤，一时行动不得。三弟倚靠在山石上，牙齿咯咯相击，眼张失落道：“大哥，那、那是什么怪物？”
兄弟三人之中，大哥在云南时日最久，他怔怔望着巨兽践踏的遗迹，心头浮起一首早年寓居苗寨时听来的古老歌谣：“修狃力气大，头上长对角，一撬山崩垮，再撬地陷落。”这首苗族古歌描述的“修狃”，正是一种外形酷似牛的神兽，在苗人神话里，修狃化身成一颗巨蛋，孕育了开天辟地的大神盘古，所以修狃既是盘古的原型，亦是宇宙的元祖。黔滇地区原始部落随处可见的牛图腾，其所奉祀者实际也并非耕牛，而是修狃。大哥当时听了这些神话怪谈，一笑了之，浑没放在心上，此刻见了那力能开山裂谷的巨兽，才猛然回忆起来，难道苗人传说的神兽竟当真存在？
兄弟三人商议一阵，不得要领，无论如何，必须尽快出山，谁也不知这群山深处还藏有什么可怖的怪物。
三人受此惊吓，精神更加萎靡，好在常言道“剥极必复”，那天的黄昏时分，自十几天前进山以来，他们首次瞭望到了人类的屋宇。三人喜极欢呼，今夜终于有瓦遮头，不必露宿，而且终于可以向土著买粮、问路了。
几间草舍远远望去，似乎只是普通山居，走到近处，才发现异乎寻常的高大。三人摸不清是什么路数，挨到近处，犹疑着不敢上前叫门。正踌躇之际，房门洞开，一个身长一丈有余，长着三颗脑袋的怪异巨人走了出来，看见三人，微微一愣。那三兄弟却自始至终不曾放松警惕，见了三头巨人，齐声大叫，转身便逃。
“等一等！三位慢走！”
字正腔圆的中州口音传入耳朵，三兄弟愕然转身，只见那怪人三张脸上三只嘴巴一齐微笑，一齐开口说道：“三位可是迷路了？吃过饭没有？”
这简单的一句寒暄，登时让三兄弟感觉亲切无比，饥火升腾。只是对方形象太怪，实在善恶难辨，不敢冒然近前。
三人之中，还是大哥较沉着有智，拉一拉两个弟弟，扑倒便拜，说自己兄弟三个远来经商，不想遇上兵燹，欲待冒险穿山出境，却迷路被困，已经多日未食，乞求那怪人予以指点，并赐一顿饭吃。
怪人呵呵笑道：“快快请起，快快请起，我这里轻易没有外人来，三位乃是贵宾，何以行此大礼！”见三人相顾惊疑，又补充道：“在下只因形貌怪异，世俗不容，不得已避居在此，却绝不是什么怪物、匪类，三位千万放心。”
这话说得恳切之极，三兄弟大喜，再无它虑，又千恩万谢，那怪人上前扶起三人，让进木屋，进屋便喊：“阿妹！来见见几位贵客！”
草帘一掀，内间又走出个巨人，同样生了三个脑袋，却挽着发髻，看模样似是个女子。三兄弟忙避席见礼，男怪人道：“阿妹辛苦，今日需好生整治几个菜肴，款待贵宾。”三兄弟连称不敢，那女怪人也很高兴，自应声而去。
席间，三人重述失陷深山的经过，并请教出山之途，男巨人道：“无妨，由此向东，五日之内，必可出山。”三人又道山中有时难以辨识方向，巨人取出一根树枝，道：“不论太阳在哪个方向，但将树枝插在地上，视投影为准。”停了一停，又道：“只有一件事须格外注意，山中倘或遇到庙宇，可以歇宿，却绝不可撞其钟鼓，否则必有不测之祸，三位切切紧记。”三人心想无缘无故去撞人家的钟鼓干什么，当然喏喏应声，再三申谢。
这天终于饱餐一顿，且睡了个好觉，三兄弟精神气力，无不大为好转。次日一早，即向巨人兄妹辞行。那巨人颇有些恋恋不舍，送了大包的干粮腊肉，双方殷殷而别。
笔直望东走了三天，这天日暮时分，翻过一座山脊，远望葱翠环抱之间，飞出青檐一角。三人大喜，上前一看，原来是座古庙，墙垣业已坍塌大半，庙门也倒在深深的野草之中，看来已经久无人居。
虽然无人，且喜是个不错的避风之所，正可供今夜休憩。举步进门，满眼长草离离，院落里竖起一座不大高的钟楼，一口青森森的大铜钟悬挂正中，看上去竟然簇新发亮，仿佛新铸的一般。
三人看得奇怪，又往那佛殿里一张。佛殿之内，倒是比外面看起来更破旧，门窗俱坏，佛像也剥蚀损毁的厉害，翻倒的香案、断折的枋椽，瓦砾碎石，乱七八糟，角落里还停着两具棺木。
三人走了一日，早已疲累不堪，先将行李卸下，坐在殿前歇脚。忽闻头顶响动，一大群乌鸦从那钟楼之下振翅飞出，嘎嘎厉啸着掠过晚空。这些乌鸦大约从未见过人类，竟毫不害怕，且有几只直扑过来，啄击三人的头颈。
三兄弟大怒，挥手乱打，乌鸦便不敢再扑，只在三人头顶聒噪。三人捡起石子投掷驱赶，“铿”的一声，不知谁用力过大，石块掷到了铜钟上，嗡然大振，回响不绝，惊得远近林鸟群飞。鸦群好似也受了惊吓，潮水般远遁，眨眼飞得一只不剩。
三人相视苦笑，正打算生火烧水，身后佛殿“喀喀喀”爆起一串脆响，好像木头断裂的声音，三弟说了句：“这房子恐怕不结实。”探头往里一张，突然抽身回来，脸孔被极度的恐惧扭曲变形，声色俱厉地大喊一声：“快跑！”两个哥哥还在愕然，黑影一闪，血光迸现，三弟已经拦腰裂成两截。一个遍体白毛，皮包骨头的干尸出现在门边，血线淋漓滴落，触目惊心，笔直延伸至庙门，血线的尽头，三弟平时从不离身的帽子无力地落在草丛里，他的上半截身子正给另一个干尸按在地上啃食，长草掩映间，依稀可以看见微微抽搐的手指。
“咕咚”，老二翻着白眼，吓昏了过去。大哥也手脚俱软，然而此时不逃，焉还有命在？他死命拖着老二的手往塌毁的院墙行去，一面大声喊着让老二醒来。才喊得一声，却不想惊动了怪物，大哥只觉腥风扑面，尚未转过心思，便被狠狠撞飞。两个怪物凑在一起，争相撕咬着老二，老二一时未死，惨嚎不绝。
大哥跌在墙边乱石堆上，脊背欲断，哪里站的起身。老二的惨叫逐渐转为呜呜闷哼，似乎是被血液呛住了喉咙，接着便湮灭无息，只剩两个僵尸撕咬咀嚼之声。大哥来不及哀恸，拼命支撑起上半身，匍匐着想要从那断墙处逃走，可是腰背麻木之下，那咫尺距离，竟远似天涯万里，近在眼前，终不可及。
泪水簌簌而落，泪眼看去，两只僵尸已经吃光了弟弟，向自己扑来，他绝望地闭上了眼睛。
隔了半晌，毫无动静，睁眼一看，两只僵尸凝立身前，面孔朝向庙门方向，一动不动。
僵尸不动，他也一动不敢稍动，忽然，远山之间，响起隆隆如雷的风涛之声，其声虽低，其势却似狂澜暗起，万马奔腾。僵尸脊梁一挺，昂起披满白发的头颅，冲天尖叫，其声烈烈如鸮，好像在向远处那声音挑战一样。远方闷雷似的声音陡然转盛，大地簌簌震动，咔喇一声巨响，尘沙飞腾，日前所见那头状如神兽修狃的牛形巨兽撞垮庙墙，直冲而入。
僵尸扬起血淋淋的利爪，高高跃起，径取牛首。黑牛将牴角一摆，一只僵尸便如小孩子丢的沙包一样，笔直摔将出去，嘭的洞穿房顶，跌进佛殿。另一只僵尸却趁机扑落到牛头上，张口便啃。
那黑牛发起蛮性，一头拱向佛殿，要把僵尸撞死。但这两只僵尸，不知经了几百年的修为，养的遍体白毛逾尺，已炼成夜叉一类，刀枪不入，骨坚如铁。黑牛这一撞，将那佛殿也撞塌了半爿，刚撤回几步，抖抖头上的泥沙，两只僵尸又从瓦砾废墟之中暴起相攻。
黑牛平日开山断树，浑若游戏，何等的皮厚力大，怪物爪牙虽利，焉能轻易予之重创？虽吃了僵尸几下，小有损伤，反而凶性大起，灯笼似的巨眼仿佛要喷出火来，斗志越发昂扬。僵尸固然灵活，智力却低下的很，对上如此强大的对手，完全不懂什么战术配合，只会硬冲硬扑，一次次被黑牛重重打飞。翻翻滚滚不知斗了多久，僵尸终于支持不住，渐露乏力之相，吱的一声，飞奔逃走。那黑牛兀自不舍，狂追而去。
遮天蔽日的尘埃徐徐落下，天幕渐渐转暗，大哥在自己粗浊的呼吸中，终于挪动着身子，爬出庙墙。他抬起头来，前方无尽的山林如同望不见底的深渊，尚不知还伏有多少夺命险阻；身后的废墟里，手足至亲模糊的血肉已经变得冰冷，他知道他别无选择，泪水滴落泥土，他咬一咬牙齿，一头扎进那黑惨惨的夜色中。
清.袁枚《子不语·三头人》
原文
康熙时，吴逆为乱，道路断绝。有湖州客张氏兄弟三人，在云南逃归，从蒙乐山之东步行十昼夜，遂迷失道，采木叶草根食之。晨行旷野，忽大风西来，如海潮江涛之声。三人惧，登高丘望之，见一黑牛，身大于象，兰单而过，草木为之披靡。
暮，无投宿所，望前大树下若有屋宇者。趋之，屋甚宏敞，中一丈夫走出，身长丈馀，颈上三头。每作语，则三口齐响，清亮可辨，似中州人音。问三人何来，俱以实告。三头人曰：“汝步行迷道，得毋饥乎？”三人拜谢。随呼其妹为客煮饭，意颇殷勤。妹应声来，亦三头女子也。视张兄弟而笑语其兄曰：“此三君：其长者可长寿，其两弟虑不免于难。”张兄弟饭毕，三头丈夫折树枝与之，曰：“以此映日影而行，可当指南车也。但此去所过庙宇，可住宿，不可撞其钟鼓，须紧记之。”三人遂行。
次日，入乱山中，有古庙可憩。三人坐檐下，乌鸦群飞，来啄其顶。张怒，取石子击之，误触庙中钟，铿然作声。两夜叉跳出，取其两弟，擘而食之。又将及张，忽闻风涛声，有大黑牛漓然而至，与两夜叉角斗。移时，夜叉败走，张乃脱逃。行数十日，始得归里。
｜半箱石头｜
