青阳县令梁锦诚刚上任，就遇到一个大案子。县里十字铺高子树家建新房，刚夯好地基，三天前的夜里突然地基上燃起大火，正在地基旁搭篷居住的高子树一家五口人全部葬身火海，无一幸免。
如此重大命案发生，梁锦诚不敢怠慢，他急急地带着师爷丁长风和一干衙役赶到十字铺镇，地方上的里正何元晖已经得到消息，赶忙前来引路。
面对县太爷的诘问，里正何元晖小心翼翼地回答道："这火起得确实奇怪。高子树那个篷子，离地五尺五，全部都是由土砖垒成。篷顶上拉了几十根竹条，上面盖的是小瓦。"
梁锦诚听了半天，也没明白何元晖说的那奇怪在什么地方，于是淡淡地打断了。他在破案前，不想有任何先入为主的想法。
到了火灾现场一看，梁锦诚立即明白了何元晖嘴里的"奇怪"指的是什么。火灾现场一片瓦砾，几具尸体烤得乌焦，已经难以分辨原来面目，硕大的绿头苍蝇绕着尸体飞来飞去，现场的气味令人作呕。可令人吃惊的是那些篷顶竹条虽然被火熏黑，却是完好无损。那顶上瓦片遇火受热，飞落得满地都是。
梁锦诚慢慢地走向高子树家的新房地基，只见土沟挖掘深有数米，成堆的大片石立在不远处。梁锦诚了解到这里的建房工序都是先挖地基，然后用片石垒起，灰砖码在地基的片石之上。
如今地基刚刚挖好，建房工序才完成一道，除了片石，其他材料还没有运到，怎么会就遇到了火灾呢？
再返回数十步之外的篷子，梁锦诚听到有衙役嚷了声："妈的，脚子都陷到土里去了，真要命，这可是俺媳妇新纳的。"
染锦诚走进篷内一看，只见那年轻的衙役脱了一只鞋，人靠在土砖墙上，不停地掸落鞋上的灰尘。那新纳的千层底鞋前面已是黑漆一团，根本看不到布色。
梁锦诚刚要说什么，那土砖墙受了力，轰的一声倒塌下来，篷顶随即向这一侧倾斜，跟着"咔嚓"一声，竹条齐齐折断，几十片瓦哗哗地往下掉，正朝着衙役和梁锦诚砸来。
一旁的师爷见势不妙，忙扑了过来，想救梁锦诚。可是他哪里来得及，倒是那目瞪口呆的衙役如梦初醒，一下扑倒了梁锦诚。残留在篷顶的几十片瓦夹着灰尘悉数落到了衙役身上，其中一块，砸中了衙役的后脑，那年轻的衙役连哼都没哼一声，就命丧当场。
案子还没破，手下的衙役却死了一名。梁锦诚十分懊丧，他一把推开丁长风的手，嘴里说道："今天我非得要在这里寻出个蛛丝马迹出来不可，你不要担心我的安全。听着，让衙役和仵作留下，你带两个人，把他抬回去，好好抚慰他的父母家人，并妥善安葬。记住，多给他家人一些银两。"
丁长风见到梁锦诚动怒，没敢再说什么，他招呼着两名衙役抬起刚死的那名衙役尸体，正要离开时，忽然又想起了什么，向梁锦诚说道："大人，今天是圆通大师来衙门见你的日子，您看？"
梁锦诚哦了一声，他一拍脑门道："我倒是把这事给忘了。这样，你接待一下，把这里发生的事情告诉圆通大师，替我赔个不是，最好能请他留下来盘桓几日。"
梁锦诚酷爱书法，来青阳前，他就得知青阳白马寺主持圆通大师是个治印高手，于是亲赴白马寺，请圆通大师为他治几方印。圆通大师爽快地答应了，并且和梁锦诚约定了交印的时间。这个日子，恰好就是今天。
丁长风离开后，梁锦诚继续留在现场。衙役们在仵作的指挥下，把尸体一具一具地往外搬。往篷里一迈，几个衙役走路的姿势就变了，他们仿佛不是走在平地上，而是踩在泥泞里，深一脚浅一脚的，地上升腾起的灰尘飘得四处都是。
这一情形，把梁锦诚看得目瞪口呆，他回过头来看着里正，里正显然也没有见过这等情形，张大了嘴巴，"这，这可是八月天，晴了二十来天。难道地都被火烤化了？"
地怎么可能被火烤化呢？梁锦诚摇了摇头。可是这事的确令人费解，现场虽说有些没有烧尽的木橱木柜，可就算是它们全部燃烧起来，也不足以令高家五口全部毙命。还有，火起的时候，高家五口人怎么一点儿反应也没有，他们就没有一个能从睡梦中醒来往外跑吗？梁锦诚向刚刚走过的十字铺镇村子回望了一眼，不由得倒吸了一口凉气。那村子和高家的新房中间，竟然还隔着一座土丘。现在他根本看不到村子的一点影子。
何元晖看出了梁锦诚心里的疑惑，解释道："大人，这高子树是个外乡人，他不知怎么就看中了这里，买下了这里的十亩地，准备盖了新房之后，举家迁往这里。"
梁锦诚哦了一声。仵作告诉他，这几个人的确是被火烧死的，除此之外，没有其他收获。梁锦诚吩咐里正，多了解一下高家的情况，看看死者有没有什么其他亲属，让他们尽快前来料理高家后事。高家是从什么时候开挖地基的，村里的哪些劳力前来帮过忙，这些人要一一记录下来。发现死者的是谁？火起的时候有没有人发现，村里人有没有前来救火，务必一一查清楚。梁锦诚说到这里，苦笑着告诉何元晖，他要带着衙役住进十字铺镇，务必要给他找一处客栈。
何元晖早有准备，现在终于等到县太爷问话了，他拿出一张纸来，把这事原原本本地告诉了梁锦诚。
这十亩地原来是十字铺刘吉同家的。刘吉同原来是地主，可他不喜劳作，嗜赌如命，家里能卖的东西都卖光了。这十亩地也是因为长期没有找到买主，这才卖给了高子树。卖地给高子树时，何元晖还出面为他们具结。
高子树是外乡人，他建房时请的是村里的劳力。可他的做法却很怪，每天请的劳力都不一样，今天请这帮人，明天请那帮人，每天日落收工，劳力们在高子树的篷子里喝一顿酒，高子树现场派发每人三钱银子。五天过后，十字铺的劳力差不多都被他请过了。高家停了一天工，晌午时分，高子树的父母和他的妻子孩子全到了这里，中午一家人坐在一块儿饮酒。因为有个村民刘三下午出来到附近的土丘上打猪草，被高子树请到了篷子里吃了顿晚饭，还喝了酒。
刘三回到家时，已是一更时分。睡到半夜时，刘三突然想到打猪草的篮子还丢在了土丘上，他出来取篮子，发现土丘下面火光遍地，这才高声呼救。何元晖自己和前来救火的第一批村民是同时到的，他们来的时候，火势已过，惟独地上奇烫无比，人根本无法靠近。接着他就让村子里的一个壮劳力前往县衙报案。没想到大老爷速度奇快，才过了两天就赶到了。现在大老爷要留在这里破案，完全可以住进自己家里，让他能亲手伺候大老爷几天。
何元晖后面那几句拍马屁的话让梁锦诚很不舒服，不过梁锦诚还有事让里正去办，也不好斥责，只好点头同意。在去何元晖家的路上，梁锦诚问到了刘三，那么晚了，他为了一个篮子，有必要出门去找吗？
何元晖笑了："那刘三原本是个光棍，四十多岁了，前不久才娶了老婆。那女人身高力壮，刘三见到她就像是老鼠见了猫似的。半夜出去拿篮子，肯定他老婆让他去的。这个人呀，胆小如鼠，没成家前，天一黑就不敢出门了。现在可倒好，唉，人哪。"
到了村子中间的何家，梁锦诚这才发现富裕得令他难以置信，深门宅院，家仆婢女数十名，算得上是一方地主了。贵为县令的梁锦诚也没有铺张到这种程度。
何元晖把梁锦诚一行安排进了宅院客房，讨好地说道："大人，您对这里还满意吧？如果满意，小人就去备酒备菜了。"
梁锦诚嫌恶地点了点头，他让里正把刘三和刘吉同全部叫来，顺便叫来村里几个劳力。不一会儿，人都到了。刘三的供述和里正说的，一般无二。说话间，刘三始终低着头，手不停地搓着衣角。
刘吉同却不一样，他长得鼠眉鼠眼，进了屋，就四处乱看。听到梁锦诚问他那个高子树的身份来历时，刘吉同啧了啧嘴道："谁知道呀？反正是他自己找上门来的，那死鬼有钱，有的是钱，跟我没破败前有得一比。"
梁锦诚又问了几个村里曾替高子树家挖地基的劳力，所供述的，也全是里正讲过的。
梁锦诚没有问出什么，心里很是郁闷。刚才从这些人的语气中，他发现村子里的人对外地来的高子树并无好感。很难想象，高子树真正住到了这里，会受到十字铺人的欢迎。高子树为什么会来这里，他原本又是什么地方人氏呢？梁锦诚始终觉得他疏漏了什么没有问到，可是一时半会儿也想不出来。
梁锦诚派出几名衙役，四处探访高子树的身世。
这一夜，梁锦诚郁郁不乐地度过去了，他对殷勤备致的里正很是讨厌，那里正似乎也察觉到了什么，很是失望。
第二天天刚亮，只见一匹快马驮着个人，直奔十字铺而来，那人问清了县令梁锦诚的住处后，驱马急急地赶到了里正家。见到了梁锦诚，那人飞快地下了马，悲声说道："大人，圆通大师，圆通大师他……"
梁锦诚大吃一惊，连忙问道："长风，你别急，别急，慢慢说。"
丁长风三言两语就把昨天的事告诉了梁锦诚。原来昨天丁长风离开火灾现场，在集上雇了匹快马直奔县衙，县令大人对圆通大师恭敬有加，如今招呼客人的责任落到了他的肩上，他岂敢怠慢。
圆通大师果然没有食言，得知梁锦诚不在县衙，圆通大师有些失望，得知县令挽留他，圆通大师也没有拒绝。等丁长风安顿好圆通之后，死在火灾现场的衙役尸体也运回来了，他的妻子和父母也到了县衙，丁长风对他们好一番抚慰，又给了100两纹银，这才算了结了。
忙完了这些事，丁长风再去安顿圆通大师的旅店客房，他发现圆通大师已经睡下了，房门怎么也没叩开。小二告诉丁长风，说圆通大师自从进了旅店之后，就没出过房间。午餐还是他送进去的，晚饭也没吃。"对了师爷，傍晚的时候，有个蒙面的女人来找他，那个女人到现在也没有出来。所以我也不好去找他。"
女人？丁长风呆了呆。他忽然觉得事情有些不妙，于是叫来小二，两个人撞开了房门，圆通大师已经直挺挺地死在了房里。房间里，还有一种说不出的香味。丁长风料理了一下之后，直奔十字铺来找梁锦诚。
"大人请看，这是圆通大师死后，在他的枕下发现的。"丁长风拿出一张字条递给了梁锦诚。
梁锦诚默默地打开了字条，只见上面写道："杀人者，泥。"
梁锦诚把字条翻来覆去的看，也没发现其他什么印记，等他问到圆通大师的死因时，丁长风答道："我看过了，是掐死的。"
圆通大师的房间里进了女人，他是被人掐死的。可他为什么又要写杀人的是泥呢？梁锦诚意识到这里面有太多的名堂。他在庭院里慢慢地踱了几圈，脑海中忽然有了头绪，说："快，叫刘吉同来。"
这一回见到刘吉同，梁锦诚只问了一件事。"你卖给高子树的十亩地，为什么以前没卖呢？"
刘吉同愣了愣，忽然跪下了，"大人，我，我是有心骗他的。那十亩地，村子里有人说是尸地，没人敢买。我，我输光了，走投无路，这才高价卖给了外乡人。请大人恕罪。"
尸地？梁锦诚来了精神。"怎么会叫做尸地呢？"
刘吉同叹了口气道："那地旁边有个土丘，大人肯定见过了。村子里有人过世，就会被葬在那里。日子久了，尸体腐烂，那些尸水就会流到下面的地里。那地种庄稼可是极好的，年年丰收。可就是没人愿意买。有人说晚上可以看到那地里冒火，还有人说鬼火一闪一闪的，跟着人追。大人在上，我说的不是假话，我自己亲眼曾见过的。"
"你卖了多少银子？"梁锦诚问道。
"200两，一亩地10两。"刘吉同说到这里，不停地哆嗦起来，他生怕这个县太爷没收回他的银子。现在200两已经输掉了一大半了。
梁锦诚觉得这事大有蹊跷。高子树花了这么多银子到这里买地，他不可能不打探清楚。他挖地基的时候，每天用的劳力都不一样，显然是有意在防着什么。这块被认作尸地的十亩地，难道还藏着什么秘密不成？
梁锦诚正要派人去那十亩地里挖掘，何元晖忽然气喘吁吁地跑来了："大人，大人，刘三，刘三他疯了？"
疯了？梁锦诚一愣。这刘三疯的可真不是时候，他可是这案子中的唯一一个证人了。梁锦诚带着丁长风，直奔刘三家而来，只见刘三披头散发，正在拼命地掼着家里的酒罐子，砰，一个，砰，又是一个。
梁锦诚默默地看着，他伸出手来，想拿起一块陶罐碎片，那刘三突然吼道："放下，我叫你放下。我保证，我保证以后不再喝酒了。"说着，刘三抱头痛哭起来。
何元晖看着梁锦诚，轻声说道："刘三因为酗酒，他新娶的老婆气走了，受了刺激才变成这个样子的。我已经通知他老婆家人，让他们来劝劝他。"
正说着，一个身材魁梧的年轻人走了进来，他向何元晖施了一礼，接着就去拉地上的刘三。刘三看到他，吓了一跳，后退了几步说道："不，不，你放过我，我，我不敢了。不敢了，再也不敢了。"
何元晖叹了口气，"这女人剽悍，娘家兄弟也不是个好角色。看来刘三经常被他们殴打，真是苦命人啊。"
梁锦诚突然厉声说道："既然此人酗酒殴妻伤人，本县今天就把他带走，让他好好清醒清醒。"梁锦诚话音刚落，几名衙役就扑了过去，将刘三摁住了。
回到何元晖家时，外出探访高子树身世的衙役们回来了，其中一个附在梁锦诚耳边低声说了几句什么，梁锦诚忽然如梦初醒，他朗声大笑："好，好。我明白了，明白了。"
梁锦诚就地升堂，他派了名衙役直奔高子树买的那十亩地而去，取了块干燥的土回来，放在了桌上，然后又让人把刘三押了过来，又派人请来了刘吉同。丁长风和何元晖看着这一幕，根本不知道这个县令大人葫芦里卖的是什么药。
梁锦诚拿起火折子，点燃之后放在土上，只见那土瞬间燃烧起来，火越烧越旺，眨眼之间，那坨土变成一堆灰。
刘三突然大吼起来，"不，不是我，不是我，真的不是我。我不知道，我不知道这土能烧起来。我，我没想到会烧死人哪。"
"对，你是不知道。这土叫蒿粪土，是南方一些地方老百姓用来作燃料的。出现了蒿粪土的地方，下面往往有煤。当我知道这个高子树原来就是靠挖煤起家的，我就明白了他买下这里的目的。这样一来，也就能解释他为什么建房挖地基，每天用的劳力不重复的原因。我在什么时候才清楚了这一点呢，是因为圆通大师的字条，他说杀人者泥，不是说杀死他的是泥，而是告诉我，这里发生的命案，起因是泥土。圆通大师怎么会知道这些呢，那是因为他善于治印，治印需要用泥土，圆通大师对于各种泥的功用都了如指掌。他曾告诉我，他为了治出好印，常常周游各地，四处寻找适宜的泥土，亲自用火焙好。这个高子树，恰恰就是圆通大师所在的白马寺山下的住户。而且衙役打探到，高子树还是个虔诚的香客。"梁锦诚慢慢地说着。
丁长风忽然插话道："即使土会燃烧，那高家五口在火起的时候，为什么不逃不喊呢？"
梁锦诚微微一笑道："对，这也是我心里疑惑的地方。今天看到了刘三摔酒罐，让我明白了一件事，那就是，他们都醉了。酒醉乏力。高家夫妇肯定都是喝多了，睡在床上爬不起来，至于那个孩子和老人，想来是因为凶手打晕了他们。试想，刘三四十多岁成家，他对妻子惧怕得要命，又怎么会买来这些酒？还有，他摔的两个酒罐，分明是空的，一滴酒也不见，那说明什么？说明高子树的这些酒罐子，有些装的是酒，有些装的是银子。这才能解释罐子为什么会出现在刘家。"
何元晖听到这里，佩服得五体投地，"可惜的是，刘三疯了。"
梁锦诚摇了摇头，说："不，不是刘三。他充其量不过是个知情人。他如果有那样的胆子，也不会就此发疯了。肯定是他看到了凶案现场，惊吓过度造成的。他为什么半夜去取篮子？很显然，那是凶手让他去的，凶手让他去看看高家人是不是死了。那个凶手，想来就是他的妻子。里正，你不是说过吗？那女人身高力壮吗？"
何元晖失声叫道："啊，可惜，让她跑了。"
梁锦诚微微一笑道："她跑不了。走，我们回县衙，看看圆通大师的尸体。"
丁长风傻傻地看着梁锦诚，他不明白案子查到了这种程度，怎么县令突然又要离开。等梁锦诚和丁长风一行人来到了路口，梁锦诚停住了脚步，"长风，你觉得圆通大师是怎么死的？有头绪吗？"
丁长风摇摇头。
"那我给你提示一下。前去探访高子树身世的衙役打探到，高子树原来有个结拜兄弟，他们一同开矿。自从那个矿采光之后，高子树一直在探访新矿，他到这里来的之前，那个结拜兄弟忽然全家都失踪了。你觉得是不是很有趣？"梁锦诚说道。
"大人的意思，是指刘三的老婆是高子树结拜兄弟的老婆？那为什么还不抓他们？"丁长风的嘴巴张成了O形。
"是啊，所以我要带着你再赶回头呢。"梁锦诚带着一干人突然又回到了何元晖家门前。
何家仆人打开院门，见到是梁锦诚一干人，眼睛瞪圆了，他想拦，可是又没敢，只好眼睁睁地看着梁锦诚他们大摇大摆地走进了屋。
屋里，何元晖和一对青年男女正在喝茶。
"好计，果然是好计呀。"那个男的向何元晖伸出了拇指。
梁锦诚一挥手，十几名衙役一冲而上，那三个人还没有反应过来，就被捆绑起来。
何元晖拼命挣扎着："梁大人，这，这是做什么？"
梁锦诚冷哼一声，"你死到临头，还故意装糊涂。既然这里蒿粪土的事出自圆通大师嘴里，你听到圆通大师来找我，岂不是害怕他吐露了实情？试想一下，长风告诉我圆通大师来找我的时候，有几个人在我身旁？那不就是你吗？有女人见圆通大师，可大师又是被掐死的，你敢说不是他吗？他扮成女人，蒙了面，又搽抹香料，目的就是糊弄小二，让小二误以为是女人杀了圆通。他一个得道高僧，牵扯上女人，为死者讳，你肯定以为我不会查下去了。对吧，你这个如意算盘可真是打得精啊。实话告诉你，在你说不清楚高子树的来历时，我就怀疑你，你既然见证了高子树和刘吉同的契约，又岂不会过问一下高子树是何方人氏？你一个小小里正，哪来这么些银子，高楼宅院，仆役婢女，就凭地方官府给你的每年二两银子？"
何元晖到了这个时候，哪里还有半句话说，只得慢慢地耷拉下了脑袋。
三个人被带回到县衙审问。果然，这事是何元晖策划的。何元晖见证高子树和刘吉同的契约之时，认出了高子树和自己远房亲戚胡春明在一起挖过矿，于是，就把这事告诉了胡春明。胡春明一听这话，就恨恨地说道："他高子树真是个卑鄙小人，从圆通大师那里找到了新矿源，竟然不告诉我。"
何元晖意外地得知刘吉同那十亩地下竟然是矿，顿时就起了歹心。他趁着胡春明对高子树一腔怒气，就出了一个毒计。要想干掉高子树，何元晖是不能出面了，必须在村子里找一个合适的人选。于是，刘三就进入了他的视线。
胡春明在里正三番两次劝说下，把妻子成功地嫁给了刘三。接着，胡春明又以刘三妻子娘家兄弟的身份进了村。这天下午，高子树决定停工一天，胡春明在傍晚时分，就和刘三一起找到了高家篷子。
高子树嗜酒，遇到了以前的结拜兄弟，心里有些过意不去，自然喝得酩酊大醉。胡春明呢，乘着入夜时分，钻进了高家篷子，打晕了高家几口人，又找到了高子树藏银的酒罐，他让刘三把酒罐搬回了家，这才放起火来。可怜高家五口人无一幸免。
丁长风做好口供笔录，递给了梁锦诚，黯然说道："人为财死，鸟为食亡。这言不虚啊。对了，大人，这何元晖家的财富又是从何而来的呢？"
梁锦诚忽然叹了口气，"权力。里正虽算不上什么官职，可是在这里，已经足以吓唬百姓了。三年清知府，十万雪花银。就连小小的里正都能盘剥百姓，谋到横财，我大清，离灭亡还远吗？"
