林吉士，明代福建闽侯人，他才气横溢，并写得一手好字，但却有一个怪癖：好写废而不用的古字。
明武宗时，林吉士赴京去考进士，他又在考卷上写古字。明武宗阅卷时，看到林的卷子，很感奇怪，于是也写一个古字叫他认，林吉士竟回奏说不认得。武宗说： “秋字既可写作古字，难道和字的古字你就不认识?你读书太少，回去再读三年，再来考试!”林吉士遂名落孙山。
林古士落第后，因出身贫寒，回家的路费已没有了，便在正阳门外卖字过活。
一天，字摊上来了一个人，看了他写的一些大小字后，问他说：“先生的书法词句这么佳丽，何不去应试?而甘心沦落街头卖字呢?”吉士见那人品貌不凡、举止大方，必是京中富贵人家，恭请就坐，然后说：“曾参加殿试，只因不识御笔，奉旨回家，再读三年再来应考，又因旅费无着，才流落在此。”
那人听了，再将他仔细端详一阵后说道：“我荐你到邻省去做一个幕僚，不是比现在好吗?”林吉士连忙称谢。那人要他明天在那里等回信，说完就走了。第二天，果然有人送来黄纸封固的荐函一封，白银百两，叮嘱他说： “你只照封面所写的地址去访，切勿拆开!白银是送你作路费的。”
吉士莫明其妙，只见封面上大书“亲投山东巡按面拆”八个字，也只好稍整行装，径投山东去。到了山东，按址投到巡按衙门，把荐书交门房递上。不一会儿，只见门房踉跄奔出，对吉士连连叩头，并说：“小人不知是钦差大臣，先前未有跪接，罪该万死!”话犹未完，又见衙门大开，鸣锣呼喝之声，自内而出，中车旗牌等官，驾了车马出来，长跪叩头说：“奉巡按大人命，请钦差大人入署。”
林吉士莫名其妙，只有坐上车，由一群仪仗簇拥入内。只见庭中已陈设香案，黄纸信封，高高供在上面，先由巡按跪着恭请圣安毕，然后开封，宣读圣旨：“山东巡按出缺，着林吉士署理。”
这时林吉士才恍然大悟，原来在京所遇的那人就是当今皇帝。于是朝北跪拜谢恩，即日上任。
