从前有一个穷秀才叫路兴，自幼父母双亡。他白天下地干活维持生活，晚上点灯学习。由于他聪明好学成为当地有名的才子。
这年赶上大考，他变卖了家产做路费来到京城参加科考。由于当时朝廷腐败，科考制度不严，行贿受贿严重，尽管他满腹经纶仍然名落孙山。
他没脸，也没有路费回乡了，只好到处流浪，靠代笔卖字维持生活。
一天，他来到一个小镇，正好赶上集市就租了一张桌子，摆摊卖字。一个卖豆芽的小店要开张，让他给写副对子。他想了想，提笔而就。上联是：“长长长长长长长”，下联是：“长长长长长长长”横批是：“长长长”那人看了满头雾水。路兴给他读道：“长长长长长长长”，“长长长长长长长。”那人听了说：“太好了!”连忙给钱高高兴兴的回去了。这副对子给这家小店带来了很多生意，因此来找路兴代笔写信、写对子的人也越来越多。
这天，本地一个有名的财主，带着家丁耀武扬威地来找路兴说：“我家有酒厂，有养猪场。你给我写一副对子吧。”路兴想了想提笔写了起来。上联是：“养猪大如山老鼠头头死”，下联是：“制酒年年发做醋坛坛酸”。那个财主看着发愣。路兴马上给他读了一遍。那财主听了说：“你真是高人，竟然知道我想开醋厂了。”忙叫家丁给钱，拿起对子高高兴兴的走了。
镇里原来有一个卖字、代笔的小店。店主见小店的生意被路兴抢了去，心里不甘。他想：我得想个办法把路兴赶走。怎么赶呢?他想了好几天才想出一个办法。他找到路兴说：“听说你很有学问。我有一道题，如果你能答对，我就转行干别的。如果你答不对，你就离开这里。”说完他从怀里拿出一张纸，纸上写了两个“王”字。他说：“给每个‘王’字加两笔，使它们变成两个同音字。”路兴略一思考，提起笔在每个“王”字上各加了两笔。那人见了目瞪口呆无话可说。路兴起身对那人说：“不好意思，我无意抢了你的生意。我马上就走。”说完就收拾东西，退还桌凳走了。
再说那个财主，回家把对子贴在大门上，高高兴兴地欣赏着，却见有人指指点点的在笑。开始他还以为是在夸他的对联好呢。过了一会他觉得不对劲。他让管家读给他听。那管家说：“这对子有两种读法。我读哪种?”财主说：“两种都读。”那管家犹豫了一会才读。那财主听了暴跳如雷，把对子撕了个粉碎。他带着家丁去找路兴，路兴早已不知去向了。
一天，路兴路过一所庄园，见庄门上贴着一副对子，上联是：“父进士子进士父子皆进士”下联是：“婆夫人媳夫人婆媳皆夫人”。路兴知道这是主人在炫耀自己的势力。他越看越有气，就住了下来。晚上他悄悄来到庄门前，提笔在上联的三个字上描了三笔，在下联的六个字上填了九笔。然后收拾东西上路了。第二天，庄主人出来见门前有很多人，指指点点的不知在说什么，一看对子气了个半死。
半年后，路兴到了沧州在一家店里看到一副店主人精心糊裱的对子上联：“鸡饥争豆斗”。不知为什么没有下联。他问店主人，店主人告诉他，这是十年前一个状元，进京赶考时住在店里，看见院外公鸡斗驾写下的。可是直到离开也没想出下联来。十年来过往的读书人不少，就是没有能对出下联的。路兴想给它配个下联，可一时也想不出合适的。他坐在床边苦思冥想，一抬头看见房梁上有一只老鼠。他立即提笔写出下联。店主人看到路兴对的下联后，连连喊好。店主人与路兴攀谈一阵，见他很有学问，就把他介绍给自己在沧州府做知府的哥哥当师爷了。
