在我国东汉时期，有一位著名的女史学家、文学家，由于品德高尚，才华出众，又被人称为“曹大家”，她叫班昭，又名姬，字惠班，扶风安陵(今陕西咸阳东北)人。
班昭出身史学世家。她的父亲班彪是东汉时的史学家，撰写了《史记后传》数十篇，但未能完成全书就死了。班昭的长兄班固继承父业，专心致志，前后20余年，修成《汉书》纪表、志、传100篇。后来，班固遭人陷害，死于狱中。她的次兄班超，是东汉时的外交家、军事家。
班昭是我国著名的女史学家、文学家。她年幼时跟随哥哥读书学习，还帮助母亲干活劳动。
班昭生长在这样的史书之家的环境中，自幼就养成了爱学习的良好习惯和坚毅的性格。她家生活并不富裕，但藏书很多，父兄常鼓励她勤奋读书并常给以指导。班昭专心读书已成习惯，只要她一打开书本，一定要读完，不懂之处即向父兄请教，读起书来常常废寝忘食。
班昭的人生道路并不平坦。她刚满6岁时，久病的父亲去世了，父亲为官清廉，家中没有什么积蓄，全靠二位哥哥给人家抄抄写写养母胡口。年幼的班昭一面继续跟随哥哥读书学习，一面帮助母亲干些家务杂活。这使她从小就体会到了生活的艰辛，锻炼了勇于克服困难的性格。
由于生活所迫，班昭14岁时嫁给了本地的曹世叔为妻。不幸的是，没过几年丈夫又患病而死，年轻的班昭不得不挑起抚育儿子和教育弟妹的重担。
班昭是个意志坚毅的女人，生活道路的坎坷和现实生活的压力，使她更加感到时间的宝贵，事业的重要，因而更加激励了她对学术的追求。她充分利用一切闲暇时间，通读了家中的藏书，以坚持不懈的精神研究有关学问，不断地丰富了自己的知识，进而写下了许多文辞华丽的作品，受到了社会诸多的好评和称赞。
为了继承父兄的遗志，班昭日夜奋战，带病写作，终于完成了《汉书》。
班昭43岁时，她的长兄班固因卷入统治集团内讧，受到牵连，死于狱中，这使班昭又一次受到沉重的打击。这样一来，班昭父兄两代人毕生从事的事业——《汉书》的编撰工作就有中断、散失的危险。
为了继承父兄之志，班昭忍着巨大的悲痛，毅然挑起了续修《汉书》的重任。为了争取在自己有生之年写完《汉书》，班昭拟定了严密的日程，规定了每日必须完成的具体写作任务，有时患病在身，仍是一手端药，一手写作。经过十年的艰苦努力，终于写完了《汉书》中遗缺的《八表》和《天文志》，最后完成了我国第一部断代史的巨著。这是我国继《史记》后又一部光辉的史书。
《汉书》问世以后，读者多未能通——许多读者感到难读难懂。班昭又以自己的渊博学识和勇敢精神，承担起公开宣讲《汉书》的任务，她精确的诠释和深入浅出的讲解，受到了学术界的好评。
汉和帝时，班昭被召入宫，担任皇后和妃嫔们的教师，并赐号“大家”，人称“曹大家”。她常常出入宫廷，是当时著名的女学者。她着有赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、论、上疏、遗令凡16篇。
班昭病卒时，皇帝、太皇、素服举哀，使监护丧事。这在当时是一种隆重的丧礼。
一个非凡的家庭，造就了一个非凡的才女。
