我第一次向朱颜求婚那年，她只有18岁。
她是董太婆的孙女，来外婆家过暑假，我家与董家毗邻而居。我是家中老三，哥哥们去游泳，不肯带我。我追到门口“哇哇”大哭，她在隔壁听见了，就过来问：“小弟，你哭什么呢？”
朱颜问明白了，便自己带我去，经过冰棒摊的时候，还给我买一根红豆冰棒。我问她为什么叫朱颜，她便说给我听：“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。”她只说了一遍，而我就记住了，并且永远不会忘记。
她每天都带我去玩，每天给我买一根冰棒，我因此觉得全世界的人只有她最好，就跟她说：“朱姐姐，等我长大后，我要娶你。”她答应了，却又马上说：“等你长大了，我会比你妈妈还老，你还愿意娶我吗？”
我想了一个晚上，才终于做出决定：“愿意。”于是大清早就兴冲冲地往外跑去告诉她，妈斥说：“去找谁呢，朱姐姐已经去北京念大学了。”
再见朱颜，我已14岁，正是羞涩的少年，常穿一条被磨得淡白的牛仔裤，因为喜欢那种我自己没有的沧桑。朱颜那年已大学毕业，在外地工作，这次回来，是因为董太婆过世，回家奔丧。见到我，她轻轻将我一抱：“当年的小弟已长大了，时间过得真快呀！”刹那间，我全身的血都涌上了脸颊。我去参加葬礼，她向我恍惚地笑，好像没有看见我。我便在她身边站定。
在人们为董太婆盖上白布的时候，我忽然觉得肩上的重量，侧过头，是朱颜伏在我肩上哭了。隔着衣服，我分明地感到她眼泪的分量，应该是冰凉的吧，却仿佛烛油般滚烫，一滴滴打在我身上，竟是疼的。我很想为她拭泪，可是，没有勇气，便只有站得笔直，任我的肩一滴滴承受她的泪。那夜，我第一次那样强烈地感觉到身为男人的骄傲和力量，和女人的柔弱。
此后三四年没见过她，我也渐渐不再想起。高考、读大学、结识女友，大学生活斑斓多彩。有段日子学画，兴冲冲地为小女友画，画完后她看了半晌，道：“不是我嘛。”怎么不是，海蓝色的裙，飞扬的长发，笑起来冰淇淋般的软与甜……我蓦地一惊，这的确不是她，这是朱颜。
写写撕撕用了半本信纸，因为不知道该叫她什么，最后我到底在开头写上“朱颜”，连名带姓，像叫校园里亲密的女生。我已经18岁了，算得上是成年人了，该有资格与她平起平坐了吧？
然而信才投进邮筒，我就后悔了，她有什么记住我的理由呢？但我却仍是每天两遍地看信箱。不久放了寒假，大年初一，大雪铺天盖地，街上几无行人，我却冒雪去了学校，一看到信，我的心就狂跳起来。除了朱颜，还有谁写得出这样秀丽的字。抬头一句“小弟”亲切而遥远，仿佛她在久远的童年中呼唤我。而我与她，其实已是长相识了。
每天无论多忙，我都会给她写信。也喜欢在灯下一页页翻她的信，她秀丽的字，与我粗重的笔迹一道放着，截然不同，却又分明紧密相连。
那年秋天，我决定做一件大胆的事。是朱颜来开的门，我把手里的红玫瑰一递：“生日快乐。”她疑惑地看着我，忽然深吸一口气：“小弟！”她只及我肩际，细细地打量我，良久道：“真是雕栏玉砌应犹在。”
但是朱颜并没有改，笑容依旧，只是多点沧桑意味，诉说着她美丽容颜下的底蕴。坐在她的宿舍里，捧着她给我倒的茶水，忽然觉得，一年来纷纷扰扰的心，定了下来。那年我19岁，朱颜28岁。
她带我去游玩，爬香山时，她问我：“你行吗？”依然是大人对孩子的不放心。我笑一笑,不说什么,三步两步爬上去,反身拉她,她神色惊讶：“小弟,你真长大了。”“是的,已经长大到可以追求我心爱的女人了。”我在心里说。
回程,她是累了,闭着眼打盹,头渐渐落到我肩上。我的手一点点伸出去,终于轻轻搂住她。车一震动,她滑进我怀里,温暖的身体与我紧紧相贴。快到站时,她醒了,笑着抬头看我,正遇上我的目光。她吃了一惊,脸慢慢地、慢慢地烧了起来。那一刻,我明白地觉察到,她是在把我当男人看了。
时间飞跃,转眼假期就过完了。临别的晚上,她帮我清理东西。我想问一句重要的话,却没有勇气。终于我问：“朱颜,你喜欢我吗？”她温和地说：“像你这么优秀的男孩,谁会不喜欢呢？”啊,她终于对我说了喜欢。
第二天下午我到了家,晚饭桌上,母亲忽然说：“咦,你去了北京,怎么没有去看你朱姐姐？听你朱伯伯说,她就要结婚了……”我只觉脑袋“嗡”的一声响,以下的话我都听不见了。
次日一大早,我对家人说要提前返校,便又坐车来到了北京。
她的门半开着,可以看见她正坐在窗前,那晚有大而圆的月亮,月光下她微微忧伤的面容,仿佛若有所思。她所想的东西,我无从知道,在那一刻,我强烈地感觉到我与她之间的天堑。她是成年人,而我,还是孩子。朱颜看到我,吃了一惊：“咦,你没回去？还是又来了？”我的眼睛一直盯着她：“你要结婚了,为什么不告诉我？”她一愣,然后笑了：“有什么好说的。”我忽然大声地说：“可是,可是,你说过你喜欢我的。”
朱颜脸色大变,她怔怔地看着我。我在她膝前蹲了下去：“你爱那个人吗？”她缓缓地摇头：“这种年代,这种年纪,说爱不爱,实在是很可笑的。”
“既然你不爱他,那么给我时间,给我三年时间,三年以后我就毕业了,我就可以娶你了,我……”我的声音突然哽住了,“我……我喜欢你。”
朱颜勉强张了张嘴,似乎想笑,可是忽然间泪水倾泻而下：“我还一直以为是我的错觉。原来,原来是真的。可是,我哪有时间给你呢,我已经28岁了,三年后就31岁了。我怎么能拿我的幸福来赌一个少年时的诺言。小弟,回去吧。”
我轻轻地、无限绝望地问：“你真的喜欢过我吗？”
她点了点头：“是,我喜欢你。”
我以为这就是永别了。念书、毕业、找工作,一点点舔净自己的伤口,挂牵着千里之外朱颜的喜与悲。
一天,在公共汽车上,我认出了一个熟悉的背影,明知不可能,我还是脱口而出：“朱颜。”她转过身来,对我微微地笑着,竟真是朱颜。
四年时间过去了,我已23岁,年纪渐长,遂不动声色。她32岁,眼角初生皱纹,然而风韵更胜当年。我们随意地聊着,知道她离了婚,又调回本市。她给我留了电话号码,我们从此便悄悄地来往着。偶尔一起走在街上,我喜欢在橱窗里看我们的侧影,她的娇小和我的高大,如此相配,看不出任何的差距。
一日,我邀请她去我宿舍坐坐,她在床边坐下,我轻轻地说：“你记不记得,我9岁那年你就答应过要嫁给我,你现在还愿意吗？”
从那以后,我开始每天给她送花,大束大束的红玫瑰,上面只有简简单单的一句话：“嫁给我。”朱颜始终避而不见,我送了98束后,她终于约我出来见面,开口道：“小弟,我已经决心要嫁给一个50岁的丧偶男人了。”
我的心整个沉了下去：“为什么？从9岁那年开始,我向你求了100次婚,你还是不能被我感动？”
她沉默了许久：“不是因为我不能被你感动,而是因为我已经感动了,有一段时间我真的想这样嫁给你也好。但是,我也23岁过了,我也全心全意地爱过,我相信你的情意,可是到你32岁的时候,一切也许都会改变。而到了那时,我就真的老了。对不起,小弟,我输不起。”
朱颜已经走了,我久久地坐在咖啡厅里,好久,听见邻桌的收音机里,主持人正在播送热线电话的号码,突然一阵热浪涌上心头,我掏出手机,按下了号码。
电话通了,我强忍泪水一一道来：“从当年第一根冰棒,到14年后最后一朵玫瑰,她始终是我心中唯一的新娘,广漠世间我愿一世牵手的伴侣。隔开我们的,是9年的时间,时间真的是不能战胜的吗？”顿了顿,我一字一句地问：“我应该爱她吗？”
关掉手机,我立刻去了隔壁的音响商店买收音机,颤抖地调准频道,屏息,仿佛等待上帝的裁判。
第一个电话：“你应该爱她。”第二个电话：“她应该爱你。”好像全世界的电话都为这个频道响起,此起彼落的,是各种各样的声音。
“时间不是理由,有理由的还叫什么爱情！”
“人生本来就是一场大赌,做个负责的好男人,让她敢于下注,让她赢！”
而最后的一个电话是：“再向她求婚！”
这时我已站在朱颜门口,收音机的声音是从她房里传出来的,传出来的还有她的啜泣声。而我举起手中的玫瑰,敲门,准备我的第101次求婚！
