1619年，一位名叫约翰的年轻人，在一次旅行时，偶然来到马萨诸塞海湾。正当约翰陶醉于徐徐的海风中时，突然听到附近传来一阵朗朗的读书声。于是，约翰信步走了过去。
原来，那是一所私立学校。学校虽然十分简陋，但老师们却教得极其认真，孩子们也热爱学习。约翰呆呆地看着那些老师和孩子们，不知不觉地竟然入了迷。这时，一位中年女老师走了过来，对约翰说：“先生，请问您是来给孩子们上课的吗？”
约翰赶紧摇头，说：“哦，不，我不是来给孩子们上课的，因为我不是老师，我只不过是个过路的人而已。”中年女老师笑了笑，说：“来这里给孩子们上课的老师，都是过路的。”约翰惊讶地问：“难道这里就没有一位正式的老师吗？”中年女老师依然满面微笑，说：“没有，他们都是来给孩子们义务上课的过路人，只不过有的人会经常来，比如我。有的人只是偶尔来，比如你。所以有些人我认识，而有些人我却不认识。”
约翰突然来了兴趣，说：“您好，我叫约翰，如果您不介意的话，我想给孩子们上一堂课。”中年女老师高兴地说：“那真是太好了，约翰老师，我叫安娜，现在您就可以给孩子们上课了。”
一堂课讲完了，当他走出教室时，孩子们突然鼓起了热烈的掌声。约翰愣住了，面对掌声，他不知道如何是好。因为，别的学校从不这样，老师下课后，要么等着下一节课，要么就径直回家。学生们下课后要么等着下一节课，要么放学回家。哪有鼓掌的呀？
约翰想，肯定是自己的课讲得不好，孩子们才鼓掌起哄的。当他走出好远了，还能听到孩子们的掌声，于是更加羞愧了。
好长时间，约翰再也不敢去那里了，他害怕孩子们的掌声，更害怕自己讲不好课，当着孩子们的面闹笑话。可是，不知为什么，他又很惦记那里的孩子和那些义务给孩子们上课的老师。一天，约翰不知不觉，又去了马萨诸塞海湾，并来到了那所私立学校。朗朗的读书声又传到了他的耳朵里，约翰看到，老师们依然教得认真，孩子们也依然热爱学习。突然，安娜老师不知何时来到了约翰身边，并问：“约翰老师，好久不见。”
约翰尴尬地点了点头，说：“是的，安娜老师。”安娜老师又问：“今天又来给孩子们上课？”约翰说：“不，我可能不行⋯⋯”安娜老师问：“您怎么啦，是不是身体不舒服？”约翰说：“不，不是，我只是有点害怕，害怕自己上不好课，孩子们笑话。”
安娜老师说：“怎么会呢，孩子们是不会笑话您的，何况您讲得挺好呀！”约翰说：“真的吗？您真的认为我讲得好？那孩子们为什么还要那么热烈地鼓掌呢？”
安娜老师说：“孩子们鼓掌，那是因为你讲得好呀。”约翰说：“可我走好远了，还能听到呢。”安娜终于明白了，说：“您可能不知道，那是孩子们对老师表达自己的感激之情呢。因为这里缺少老师，孩子们对所有义务上课的老师，都怀有深深的感激之情。孩子们害怕这样还不够，于是，一定要坚持鼓掌，直到老师走远，听不到了为止。”
原来是这样。约翰被孩子们的热情深深地感动了，于是，他拿出自己的全部积蓄—720英镑和400余册图书，全部捐赠给了这所学校。他的名字叫约翰·哈佛。
1639年3月13日，马萨诸塞海湾议会通过决议，把这所学校命名为哈佛学院。后来改名为哈佛大学。也正是从那时开始，哈佛校规里有了这一条，每一位老师下课后，学生们都要热烈地鼓掌，并且掌声一直要到老师走远了，听不到了，才能停下来。这是哈佛学生对老师表达感激之情的一种特别的方式。
