她出生在古巴首都哈瓦纳，从小就对绘画充满了好奇，家里到处可见她的涂鸦之作。
父亲不幸早逝，母亲扛起了养家的重担，她常常被扔在家里与寂寞相伴，但她并没有闲着，而是拿着画笔一笔一画地描绘对未来的希冀。后来，她考入古巴的一所大学学习建筑。但是，对绘画的喜爱让她每天都抽出时间作画。
24岁时，她与美国人杰西结婚，搬到了纽约居住。婚后她始终坚持绘画，即使在二战期间，她依然会一边煮饭一边夹着画板。不是没想过靠卖画改善生活，她试着举办过几次画展，可来参观的人始终寥寥无几，画作从来都没有卖出过一幅。成功似乎离她遥不可及。
谁也没想到就在最绝望的困境里，成功会悄然而至。当“拉丁收藏家画廊”的老板谢韦看到她的画作，如获至宝，将她的画送到画展上。这一次，她的作品终于得到了公众的承认，成为收藏家们争相抢购的对象。
她彻底“火”了起来，媒体甚至把她称为“美术界过去10年最伟大的发现”。她就是美国女画家卡曼·埃雷拉，而此时她已经96岁高龄。
对于自己的大器晚成，卡曼这样说：“波多黎各有句谚语——那些耐心的人总会等来巴士，我已经在车站等了90多年。”
