是否拥有成功的事业，是见仁见智的。在我们这一代留学生的心里，由于几千年文化的烙印，一谈到事业上的成功，会很自然地想到“金榜题名时”、“学而优则仕”，多半会觉得只有成名成家或升官发财才算成功。在北美生活了十几年，亲身经历的几件事，改变了我的看法。
在皇后学院读书时，我曾在一家意大利餐馆打工，认识了一名美国厨师罗伯特。一次闲聊，讲到自己的未来，我直言不讳：“有朝一日，我会打入华尔街去！”一份体面的工作，一笔体面的收入，在国外不感到卑怯，回大陆能赢得无数羡慕的眼光，这是深深刻在我脑子里的光宗耀祖的文化传统。罗伯特竟露出了奇怪的神情，他问我：“你毕业后有什么设想？”我不假思索道：“当然最好是马上进跨国大公司，前途和钱途都有保障。”罗伯特却说：“我没问你的前途和钱途，我问的是你将来的工作志趣和人生志趣。”当时，我真不知该怎么回答了。因为那时这两者在我心里根本就是一码事，无法区分。
罗伯特叹息地说：“要是经济低迷，餐馆歇业，我就只好去当银行家了！”这话听起来有点荒唐，好像是在说“我要是走投无路，找不到职业，那就只好去当总统了”一样。罗伯特看我一副惊诧的模样，连忙解释说：“我以前就在华尔街银行上班，日出而作，日落却无法休息，每晚都午夜后才回家，我终于厌烦了这种苦役般的生活。我年轻时就喜欢烹饪，看着亲友们津津有味地赞叹我的厨艺，我便乐得心花怒放。一次午夜两点多钟，我结束了一天的公务，在办公室里嚼着令人厌恶的汉堡包时，我突然下决心辞职去当一名专业美食家，这样不仅可以满足自己挑剔的肠胃，还有机会为众人献艺……”自此，罗伯特成了一名怡然自得的厨师，并为此骄傲和满足。
罗伯特带给我的震撼很大，我第一次对自己的人生志趣展开联想，并郑重地将志趣和前途剖离开。
我在 BRUT ECN 任职时，有一个做股票交易员的同事，他每年至少赚五十万美元。这在当时，算是不俗的薪金了。但“9·11”事件后，他觉得“天下兴亡，匹夫有责”，为了不让“9·11”这样的悲剧重演，便毅然辞职参了军。有一天，我在电视上看到他接受 CNN 的采访，那时他正在阿富汗，身着野战服，与他做交易员时的样子真是判若两人。我不禁扪心自问：要是符合当兵的条件，我会像他那样吗？
我在瑞士信贷工作时，我们部门的高级总裁麦克每年的收入有百万美元之多。一次度假，他去了印度尼西亚，发现那儿许多村庄的孩子们从来也没有见到过书，更别说上学读书了。他吃惊之余，怎么都无法平静下来。在回美国的飞机上，他萌发了一个想法——搞一个慈善基金会，专门为这些孩子们筹集书本。说干就干，回来上班的第一天，他就果断地向公司辞了职。这令我震惊不已！这些年来，他从募集书本开始，一直到建造爱心学校，从马来西亚到尼泊尔再到南美，建了几十所学校，所有在他学校读书的孩子一律是免费的。一次，我在曼哈顿的大街上碰到他，只见他精神焕发，脸上充满了发自内心的喜悦笑容，和当年在瑞士时的整天紧张严肃的表情截然不同。很自然谈到他的慈善基金，他兴奋地说：“我下个月去非洲，准备在那儿建几所学校……”我说：“中国也有好些孩子无法读书，我们有个‘希望工程’就是在做同样的事。”他说：“那好，中国就不用我去了，呵呵。”说真的，我打心眼儿里佩服麦克，为了这些苦难的孩子能平等地接受教育，他做出的贡献可真是不小。
在“新经济”泡沫爆破、全球经济普遍萎缩的情况下，中国经济几经考验依然蒸蒸日上，一直保持着百分之七以上的高增长率。上世纪九十年代中期，中国同国际接轨后，中国民生大幅改善，国力迅速增强，进入了历史上最好的发展时期，“海归热”逐渐升温，“中国梦”出现了。
我在纽约有一帮好友经常聚会，我们曾聊起到美国来的缘由，回归的梦想。经历虽各不相同，观点也有所异，可有一点却相似：我们在国内时就已经过上了很好的生活。出国后，从零开始历尽坎坷奋斗十几年至今，和出国前比较，生活水平上并没有什么明显的高低，最多只是各有千秋而已。而且由于语言和文化的障碍，留美学生在“事业”上多半处于瓶颈阶段，或多或少地撞上过“玻璃天花板”。同时，九十年代以来，中国发生了巨大的变化。好些回国探亲的留学生们，突然发现留在国内的同学朋友们在事业上到达的“境界”，是我们这些海外游子们很难望其项背的，但我们没有一个人后悔当初的选择。如果“美国梦”仅仅是所谓的位子、车子、房子、娘子以及儿子的话，我们真大可不必出来。可见“美国梦”绝不是什么“五子登科”。
一次我们聚会时，我们又谈论起“美国梦”、“海归热”以及“中国梦”，我提到了麦克，提到了我在 BRUT 的那位上前线的同事，提到了不做银行家做厨师的罗伯特，大家几乎异口同声地说：“Yes! That’s what I want!”(“这才是我想要的！”意为，干自己真正想干的事。)
说到这里，什么是真正的成功呢，我觉得那就是“Freedom of Choice”(自由的选择)。一旦你能够“Do whatever you like and go wherever you want”(干你喜欢干的事情，去你想去的地方)，从所谓“必然王国”到“自由王国”，你就真正成功了！
