在当下中国社会，富二代或官二代几乎就是一个贬义词。但在现代欧美的一些发达国家，却少有这样的说法，相反，一个显赫的家族更有可能诞生不凡的人才。
美国肯尼迪家族的祖先来自爱尔兰，1840年爱尔兰因土豆歉收而发生灾荒，大量饥民漂洋过海来到美国波士顿寻求生机，其中一位就是帕特里克·肯尼迪。他的儿子约瑟夫·肯尼迪后来发迹，既有钱又是美国驻圣詹姆斯王室大使。可见肯尼迪家族的后代既是富二代，也是官二代。
约瑟夫·肯尼迪育有四子五女。单说这四个儿子，长子小约瑟夫·肯尼迪牺牲于二战期间欧洲战场；次子约翰·肯尼迪在任美国总统期间遇刺身亡；三子罗伯特·肯尼迪于竞选总统期间遇刺身亡，所谓出师未捷身先死；只有幼子爱德华·肯尼迪活到年老，他在参议员岗位上尽责工作40年之久，被誉为“美国雄狮”。临死之前留下一部回忆录，其实也是家族回忆录：《心的指南针》。
这个家族可谓历经磨难，除了各种意外事故频频降临之外，还有就是疾病的造访。爱德华本人晚年被诊断为脑瘤，但是比起当年两个孩子被诊断为恶性肿瘤的消息来说，这对他已算不得什么威胁了。1973年，他年仅12岁的儿子小泰迪生了骨瘤，且恶性程度高，医生认为这样的病人极少能生存下来。小泰迪被迫接受截肢手术，自此失去一条腿。当时化疗技术刚刚发明，接下来的两年时间里，小泰迪还经受了极其痛苦的化疗考验。爱德华甚至还学会了静脉注射，以便在家里亲自给儿子做化疗从而不影响上学。凭着坚强的意志和乐观的信念，小泰迪挺了过来，如今是一位商人和律师，还是两个孩子的父亲。但祸不单行，2002年，女儿卡拉被诊断出患有“无法通过手术治疗”的肺癌。医生告诉家人，摆在她面前的是极小的生存概率。但与当年泰迪生病一样，全家人都拒绝接受这一论断。经多方求医，最终在接受了手术和大剂量的放化疗之后，卡拉同样挺了过来，后来也成了两个孩子的母亲。
在这类逆境中坚忍不拔的固执性格，爱德华认为首先源于父亲诸多教诲中的一条：永不言弃，决不被动接受命运，而是直面命运的挑战—这是逆境中的真正的指南针。当然父亲的教诲并不只是空洞的说教，在爱德华的自传中，留下了不少具体的细节。
11岁那年，爱德华获准驾船出行，并且还要在船上过夜，他的搭档是个13岁的男孩。但碰上大雨，当他们到达目的地后，又冷又饿，随身带的三明治也打湿了，他们弃船游上岸，打电话要家里的司机接他们回家。想不到刚进家门，就遇上正要出门骑马的父亲，他问：怎么了，你不是去航海了吗？回答是，因为太冷回家了。父亲追问，那船呢？当得知船还停在巴斯河时，父亲转身吩咐司机：把他们送回船上去。同时告诉儿子：如果你把船开出去，就得把船开回来。于是，汽车再把他们送回原处，此时的爱德华，感到再没有比自己更倒霉的人了。但是，当他们到达河边时，太阳出来了，清风拂面，天气渐渐转暖，他们在海上乘风破浪，由衷地感到这是多么难忘的一天。
那一天，让他更感难忘的是：“在我生命的每个角落，每当我想放弃的时候，父亲总会出现在那里，把我送回去做必须做的事情，去找回自己的船。”
后来，爱德华考入哈佛大学。由于全身心地投入足球运动以致荒废了学业，爱德华很怕西班牙语考试会过不了关，恰好这时有一位同学，愿意替他当枪手。他接受了这一建议。但不幸的是，监考老师恰好是这位枪手的导师。一切都穿帮了。校方的处罚是，两人休学一年，并且只有在这一年里干出点事情来，才能复学。这是一种相当人性化的处罚措施—值得我们借鉴。爱德华后来的选择是，参军服役一年，再重回哈佛。但一开始，他感觉天都要塌了，他不知道回家如何面对父亲。父亲果然大发雷霆，最后的一句话是：“确实有人一辈子欺世盗名最后还逍遥法外，但那个人不是你！”这一警告精辟至极。这个世界总有其混乱的一面，所谓善有善报，恶有恶报，有时只是自欺欺人而已。但点出“那个人不是你”，却具有双重含义。就其字面意思而言，“独有你甭想有此横运”；但还有更深的意思，“你最后无法逃脱的正是自己的良心”。
苦难无法压垮生活，更无法摧残希望。肯尼迪家族尽管享有财富和盛名，却也经历了太多心碎的时刻，直面亲人在风华正茂之际瞬间夭折，或是致命病魔缠绕幼子，凡血肉之心都会滴血。历经磨难的爱德华母亲“从未让悲伤遮蔽自己的快乐，也从未让绝望充斥自己充满欢笑的一生”。也正如爱德华父亲所写：“因为生活总还在继续。也许，这就是所有这一切所蕴含的道理。”
