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不留遗憾的人生意味着多多经历风险

  我采访唐纳德的时候,他已经是84岁高龄了。他是一位经过培训的心理学家,他的一生过得充实而有意义。他几乎没有什么遗憾。他一生幸福的最大源泉是他和妻子56年的婚姻。在采访时他的妻子已去世六年了。当问到人生的“十字路口”,他立即把我带回了62年前他的一次大学舞会。
  
  “我那时是一个腼腆的男孩,非常腼腆,尤其是和女士们说话时。大一那年的一次校园舞会上,我看见一位美丽的年轻女孩走过舞厅。她穿着一件米色毛衣,头发很软,笑得美极了。我的目光落在她身上的那一刻我就知道,她就是我的梦中情人,就是我要娶的新娘。”
  
  年轻的唐纳德环顾舞厅,发现她是一个很受欢迎的女孩,旁边围着一群女孩子。他知道,这样受人喜欢的女孩几乎不可能和腼腆的男孩说话,更别说接受他的跳舞邀请了。如果他上前请她跳舞被拒的话,他要承担被取笑和面临尴尬的风险。
  
  “我深呼吸一下,径直走到她面前,告诉她,她就是我要娶的女孩。这倒是条新闻,不过她并不是很感动。不管怎么样,她终于接受了邀请,和我跳起了舞。一曲完了,我们又跳了第二、第三曲。以后的几个星期里,我不得不拼命追她,好让她认识到,这次跳舞的经历会让她回味一生。”
  
  就是这样一个20多岁时做的小小的决定———为了想要的东西去经历风险的一个决定———却成了他一生中的重大决定之一。这次婚姻从许多方面重塑了他的生活,甚至在妻子去世六年后,他还告诉我:“我没有一天感觉不到她在我的身边。”
  
  但是,我在想,如果那天对尴尬结果的担心战胜了他的愿望,会怎样?如果他根本就不去尝试、甘愿失败会怎样?到了84岁的时候,他回首往事,会不会因为没有尝试上前邀请她而感到遗憾?
  
  当然,并不是每一次有勇气的行动最后都能改变我们的生活,或者成为我们追求幸福过程中的转折点。但是因为我们不能提前预知风险的影响,所以我们必须勇敢向前,追求我们的希望,而不是因为害怕而退缩。
  
  也许,我们必须要作出这样一个基本的选择:是要活在恐惧中还是专心追求我们的希望。每一次我们逃避风险安全度日,我们和真我的距离就远一些;每一次我们选择绕开通往真实愿望的道路,我们就种下了后悔的种子。
  
  访谈中最痛苦的时刻是和一位叫梅的女士谈话。她已经71岁了。她说,在过去的几十年里她一直在写书,六本不同的书,但是一本也没完成。这几本不同时期写的书现在还躺在她的电脑里。
  
  当我问她为什么写了这么多却一本也没完成时,她说:“我一生总是留下些未完成的事,我想这是因为我做事拖拉。但是当我回顾往事的时候,我开始相信,我没写完这些书是因为,我如果写完了就不得不让人们去阅读。如果我让人去读,可能他们会说我根本就不会写书。我想,是这种害怕被拒绝的恐惧使我没完成这些书。”
  
  我真为她难过。都71岁了,因为害怕,她一生可能永远也完不成这些表达她内心的书了。当然,她所担心的拒绝可能会变为现实,但是很难想像,还有什么事比临死前让故事烂在心底更令人遗憾的。
  
  我们很多人的一生就如同这位梅女士一样。因为害怕被拒绝,害怕失败,或者因为我们不能肯定自己一定会成功,最后带着未了的书、未实现的梦想和尘封在心底的故事离开了人世。
  
  当问到我的受访者是否有什么遗憾或者经历过什么风险的时候,他们常常告诉我,这两者是密不可分的。我开始意识到,这些人不仅在自己的人生经历中摸索,他们同时会花上几十年的时间观察其他人是怎么生活的。如果你能活得足够长,你就可以观察其他人的人生,你自然也会在这些人的生活中发现人生的秘密。
  
  保罗已经76岁了,他的商务咨询事业做得很成功。他朋友很多,工作遍及70多个国家,并且结婚很多年了。给各种不同公司的高层领导提供建议是他工作的一部分。
  
  “我和许多高层决策者打了50年的交道。我发现,很多上了岁数的人走到生命的尽头时,其最大的遗憾是有些事他还没做,后悔没有冒险一试。”人们后悔没有做的事甚至多于他们已经做的事。生命终结时最大的恐惧,是你待在安全的港湾而没有犯任何错误。
  
  爱荷华州63岁的“小镇理发师”肯,给我讲了一个这样的故事。故事不是发生在商业精英中,而是发生在中西部小镇的一个家庭中。“我们镇上有一对夫妇。丈夫得癌症很早就去世了。妻子遗憾不已,因为两个人没能一起旅行,没有完成两人商量要一起做的许多事情。错过了就无法挽回,这才是人生最大的恐惧。”
  
  我问过两百个人,如果他们能够回到自己年轻的时候,他们最想做的是什么,其中一个最常见的答案是冒更多的风险。60岁的克来格告诉我:“你所期望的不是冒更多身体方面的风险,而是更多心理方面的风险,更多让你能够实现愿望的风险。”
  
  在采访中,人们多次提到,他们生命的重要时刻就是他们接受风险挑战的时刻,同时也是通向幸福道路上至关重要的一步。60多岁的琼娜告诉我,在她50多岁的时候有一次新的工作机会。那时,她已经在一个西班牙人聚居的社区做了很长时间的领导工作,当她决定离开这个她工作了好多年的组织时(同时还要离开她住了27年的家),她觉得自己突然“迷失在沙漠”。已经进入这个庞大组织的领导圈这么多年,她已经和这个组织有了密不可分、千丝万缕的联系。她说:“我一生的时间都是在这个集体度过的,我从来没有暴露在全是白人的观众面前,突然我觉得自己像是个新手一样慌张。”就像所有我采访过的人一样,她认为经历风险是获得最充实生活的一个主要因素。“这个想法让我反省自己,现在我意识到了如果我一直贪恋安全而不去经历风险,我就永远看不到一个完整的世界。”她之后陆续写出了一些关于跨文化领域的书。但是如果她继续躲在自己以前安全的港湾里,她是不可能写出这些书的。  


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