我们在这个美好的日子里相聚在一起，庆祝你们在学业上获得成功，而我决定跟你们谈谈失败的好处。
回首我21岁毕业那年，我唯一想做的事情就是写小说。但是，我的父母出身贫寒，没有接受过大学教育。他们认为，我那些不安分的想象力只是一种可笑的怪癖，根本不能用来还房贷，或者挣来养老金。
他们希望我再去读个专业学位，而我想去攻读英国文学。最后，我们达成了一个双方都不甚满意的妥协：我改学德语。可是父母的车刚驶过路尽头的拐角，我便立刻放弃德语，报名学习古典文学。
我要申明，我并不责怪父母。他们只是希望我不要过穷日子，我不能批评他们。他们自己很穷，我后来一度也很穷。所以，我也认同他们的观点，贫穷是一种悲惨的经历。
贫穷会带来恐惧、压力，有时还有抑郁。它意味着许许多多的羞辱和艰辛。靠自己的努力摆脱贫穷，确实让人自豪，但是只有傻瓜才会将贫穷本身浪漫化。
在你们这个年龄的时候，我最害怕的不是贫穷，而是失败。
然而，你们是哈佛毕业生的这个事实，说明你们并不很了解失败。你们也许极其渴望成功，所以非常害怕失败。说实话，你们眼中的失败，很可能就是普通人眼中的成功，毕竟你们在学业上已经很成功了。
我并不是想站在这里告诉你们，失败是多么有趣。为什么我说失败是有好处的？就因为失败将那些非本质的东西都剥离了。我不再伪装自己，我找到了真正的我。我将自己所有的精力投入到完成对我最重要的唯一一项工作中去。要是我以前在其他地方成功了，那么我也许永远不会有这样的决心，投身于这个我自信真正属于我的领域。我自由了，因为我最大的恐惧已经成为现实，而我却依然活着，依然有一个深爱着的女儿，还有一台旧打字机和一个大大的梦想。我生命中的最低点，成为我重建生活的坚实基础。我发现，我比自己认为的有更强的意志和决心。我还发现，我有一些比宝石更珍贵的朋友。
知道自己在经历挫折之后变得更加聪明、更加强壮，这说明从此以后你有了继续生存下去的能力。只有经历过逆境的检验，你才会真正了解自己，了解你结识的人。这种了解是真正的财富，虽然是用痛苦换来的，但是对我来说，它比我以前得到的任何证书都有用。
各位哈佛大学的毕业生，你们的能力、你们所受的教育，给了你们独一无二的地位，也给了你们独一无二的责任。
如果你们选择用自己的地位和影响为那些被忽略的人们说话，如果你们选择对有权有势的人和无权无势者给予同样的关注，如果你们学会设想那些条件不如你们的人是如何生活的，那么，不仅你们的亲人将为你们的存在感到自豪，而且千千万万的人将因为你们的帮助而生活得更好。我们不需要魔法来改变世界，因为我们自己的体内已经拥有我们所需的全部力量：那就是我们一直在梦想，让这个世界变得更美好。
