美国一位著名的心理学家为了研究母亲对人一生的影响，便在全美范围内选出50位在各自的行业中获得卓越成就的成功人士，同时又选出50位有犯罪纪录的人，分别去信给这100人，请他们谈谈母亲对他们生活的影响。其中有两封回信给他的印象最深。一封来自白宫一位著名人士，一封来自监狱一位服刑的犯人。他们谈的都是同一件事：小时候母亲给他们分苹果。
那位来自监狱的犯人在信中这样写道：小的时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红的，大小各不同。我一眼就看见中间的一个又红又大，十分喜欢，非常想要。这时，妈妈把苹果放在桌上，问我和弟弟：你们想要哪个？我刚想说想要最大最红的一个，这时弟弟抢先说出我想说的话。妈妈听了，瞪了弟弟一眼，责备他说：“你不能总想着自己，不是一个好孩子。好孩子要学会把好东西让给别人。”于是，我灵机一动，改口说：“妈妈，我想要那个最小的，把大的留给弟弟吧，他比我小。”妈妈听了，非常高兴，在我的脸上亲了一下，并把那个又红又大的苹果奖励给我。我得到了我想要的东西。从此，我学会了说谎。以后，我又学会了打架、偷盗、抢劫，为了得到想要得到的东西，我不择手段。直到现在，我犯了罪，被送进监狱。
而那位来自白宫的著名人士是这样写的：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红的，大小各不同。我和弟弟们都争着要大的，妈妈把那个最大最红的苹果举在手中，对我们说：“这个苹果最大最红最好吃，谁都想要得到它。现在，让我们来做个比赛，我把门前的草坪分成3块，你们3人一人一块，负责修剪好，谁干得最快最好，谁就有权得到它！”我们3人比赛除草，结果，我赢得了那个最大的苹果。我非常感谢母亲，她让我明白一个最简单也最重要的道理：想要得到最好的，就必须努力争第一。她一直都是这样教育我们，也是这样做的。在我们家里，每个人想要什么好东西要通过比赛来赢得，这很公平，你想要什么，想要多少，就必须为此付出多少努力和代价！
孩子就是一张白纸，最初的一笔来自家庭，而且定下了整张纸的色调。
