1684年，因为平定了三藩，清朝财政经济走上了快速发展的道路，因此对铜钱的需求量迅猛增加，还出现了铜贵银贱的现象。为此，为了牟取暴利，有的官员开始勾结奸商，专门烧毁铜钱去铸成铜锭高价倒卖。
这年，为了解决铜钱短缺问题，当时正担任吏部侍郎的陈廷敬被康熙帝指派，去完成管理铸钱任务。除了亲自督导查处官员铸币问题，陈廷敬一上任就决定减轻铜钱重量，开始铸造这种新钱币，使毁钱铸铜的人无利可图，这从根本上遏制了这一现象。
这天，在监督铸钱时，有人从废铜堆里忽然发现了一枚秦代铜钱，大家都认为古钱是吉祥物件，就恳请陈廷敬戴在腰间好避邪迎福。陈廷敬也认同古钱是吉祥物，又加上只是一枚小小的铜钱，就高兴地戴在了身上。
不久的一天，有人送来新铸的一批样钱，要请陈廷敬检查过目。忽然，一枚铜钱掉落，在桌子上跳了几下，又骨碌碌滚到了地上。看着跳动的那枚铜钱，听着清脆的铜钱声，陈廷敬忽然想起接受管理铸钱任务时，自己曾当着祖宗发誓要一文不拿，可自己却佩戴了这枚古铜钱，这难道不是言行不一吗？怎么能让一枚铜钱毁了自己呢？难耐的惭愧一下涌上陈廷敬的心头，他立即把那枚铜钱还了回去。
一枚铜钱，虽然是小事，考验的却是人的品性，只有在最细微的细枝末节严格要求自己，不容许哪怕一丝一毫的品质污染，才能避免自己的堕落。
