元康三年（公元前63年），汉宣帝刘询（字病已）准备封赏丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。不料诏书尚未下达，却传来了丙吉病重的消息，这让刘询心急不已，命人速到丙吉府上，想趁他活着的时候加绶封地，以表彰他的德行。
贵为天子的汉宣帝刘询为什么如此急迫地想要奖赏丙吉呢？这确实事出有因。
刘询的祖父是汉武帝嫡长子卫太子刘据，按正常的逻辑，他一出生就站在了让人艳慕不已的起跑线上。只是没料到的是，征和二年（公元前91年），刘据因为巫蛊之祸而被逼兵变，结果兵败自杀，妻儿全都被害，可怜身为嫡孙的刘询才出生几个月，就被当成人犯关进了郡邸狱。不幸中的万幸是，在这里他遇到了生命的守护神丙吉。
丙吉此时受命管理郡邸狱，他认为刘据是冤枉的，所以格外怜悯刘询，特意把他安置在监狱里宽敞干燥的地方，又挑选了两个谨慎厚道的女囚徒，专门看护刘询。刘询因为幼小，几次得病几乎死去，都是靠丙吉精心用药，细心治疗，才得以逃脱死神的魔掌。后元二年（公元前87年），有人向病中的汉武帝刘彻报告说，长安监狱中有天子气，汉武帝又惊又怒，下令将监狱中关押的人一律都杀掉。内谒者令郭穰受命连夜赶到郡邸狱，丙吉接到诏令却紧闭监狱大门，拒绝郭穰进入，他说：“皇曾孙在此，别的人无辜杀死都不可，何况皇上的亲曾孙？”郭穰冷笑说：“你不知道抗旨何罪吗，就不怕诛连九族？”丙吉不为所动，一直相持到天明，也没让郭穰踏进监狱半步。郭穰大怒，回去报告武帝，并弹劾丙吉。不料在那一刻，武帝忽然醒悟了，叹息说：“这是天的保佑。”于是大赦天下，刘询再次逃过一次死劫。
但这还没有完，多年以后汉武帝第五子的儿子昌邑王刘贺即皇帝位，因为不守法度，被大将军霍光废掉，由谁来接任成为令众人头疼的事。这时，丙吉站出来说：“武帝的曾孙刘病已年幼时在郡邸狱，现在寄居在掖庭外百姓家，已经十八九岁了，精通经术，有才能，k事稳重又有礼节，没有人比他更合适了。”刘询由此被迎接入宫，登上皇帝的宝座。
养育之恩，拥戴之功，这二者随便哪一个都不逊于再生父母，得到什么样的赏赐也都在情理之中。然而，丙吉并没把自己当成“奇货可居”的吕不韦，他所做的一切也并不是想借此得到人们梦寐以求的地位与权力。因此，在刘询成为皇帝后，他绝口不提以前的功德，以至整个朝廷没有人知道他的这一切。
后来，曾经在郡邸狱中照看过刘询的一个婢女，上书陈述自己的养护之功，并说丙吉可以作证。刘询由此知道丙吉对自己有旧恩，于是亲自召见并询问丙吉，丙吉只说渭城的胡组、淮阳的郭征卿曾经养育过他，对自己的事则始终闭口不谈。
刘询感叹丙吉的忠厚，便有了之前欲封赏丙吉的一幕，只是他到死也不知道丙吉对自己的恩德究竟有多深厚。直到汉元帝时，丙吉的儿子获罪被捕，一个曾经在郡邸狱当小吏的人忍不住站出来，讲述了丙吉当年的故事。他说即使是介子推割股奉君，也不能与丙吉相比啊，他年纪很老了，再不说出来，就没人知道丙吉的功劳了。由此，丙吉才在史册中为今天的我们所知。
人生于世，大多数人竭心尽力地奋斗，是为了得到荣耀、金钱和权力的奖赏，可丙吉却是个例外。在他看来，一个人所做的好事，并不是用来交易的筹码，而只是为了让自己的良知得到满足，良心得到安慰，所以真正的奖赏从来都不是外在的，而是来自于自己的内心。俯仰天地，无愧于心的品格，才是人生最好的奖赏。
