动物学家曾做过一个实验：在一块厚木板的数个小孔里放置几条毛毛虫，并在小孔上盖上透明玻璃，然后让南方山雀和阿拉斯加山雀分别取食。结果表明，南方山雀总是对玻璃啄个不停，无法得到食物；但阿拉斯加山雀发现无法直接取食后，便推开了玻璃，饱食一餐。
为什么同是山雀，南方山雀和阿拉斯加山雀的智力却存在如此大的差别呢？科学家的解释是：南方山雀的生活环境优越，那儿植被丰富，食物充沛，获得食物对它们来说不是一件难事。但对阿拉斯加山雀来说，填饱肚子绝非易事。阿拉斯加山区气候寒冷干燥，植被稀少，食物缺乏，阿拉斯加山雀要想吃饱，需要付出很大的努力。有时候，它需要在深达数米的积雪里寻找植物的种子，甚至花费很长时间才能在岩缝中找到一条果腹的小虫。正是如此恶劣的生存环境，造就了阿拉斯加山雀非凡的觅食技能和生存智慧。
科学家进一步研究表明，不同地区的相同动物，其智力水平也可能存在很大差别。有动物学家对生活在非洲大草原奥兰治河两岸的羚羊群进行研究，发现东岸羚羊群的智力水平比西岸羚羊群的高，这让动物学家百思不得其解：羚羊属类相同，饲料来源也一样，是什么原因导致两岸的羚羊群在智力上出现如此巨大的差异呢？
后来，经过研究表明，东岸的羚羊群之所以聪明，是因为在它们附近生活着一支狼群，它们时时刻刻都生活在警觉和危机之中，自然养成了较强的应变能力；西岸的羚羊群缺少的正是这么一群天敌，天下太平，毫无压力，它们的智力也就退化了。
特别有趣的是，科学家发现，雄性动物在求偶期的智商普遍比平时要高，它们为了获得异性的青睐，或为了打败竞争对手，除了武斗之外，还需要智取。与智商较低的竞争者相比，聪明的雄性动物会得到更多求偶的机会。一名鸟类学家利用园丁鸟不喜欢在巢旁出现红色物体（它们比较喜欢蓝色）的特性进行测试，他将一个红色的大纽扣放在鸟巢旁，并用一个透明的盒子盖住，雄鸟必须掀开盒子才能弄走纽扣。在非求偶期，雄鸟要用50秒或更长的时间才能移走红色纽扣，有些雄鸟甚至感到束手无策；但在求偶期，雄鸟平均仅用20秒就移走了讨厌的红色纽扣。
科学家解释，对动物来说，求偶是一件挺具有挑战性的事，这种压力最终激发了它们潜在的智力。
