有一天，一个女孩敲开了沈阳农大退休刘教授家的门，冒昧地请教说：“什么样的树叶适合作画？”面对女孩满脸的期待，知识分子气很重的刘教授并没有显出足够的热情，只是淡漠地交谈几句，便借故推托了。
女孩名叫张子颖，是土生土长的沈阳人，很有绘画天赋。父母为了培养她，从小学开始就带她四处拜师学画。可是高考时，因为父亲下岗，懂事的张子颖主动放弃了学费昂贵的美术院校，而选择了一所普通大学，但画画一直是她心中的梦。大学毕业后，她考上了本市的公务员，可没过几个月就辞职了，她觉得只有在画画中，她才能找到快乐和自己的价值所在。
辞职前的一次杭州旅游，张子颖偶然看到了奇异的水幕电影，既然电影能在水幕上放，她也能改变画的载体，她想到了在树叶上作画。可是，什么样的树叶适合作画呢？又怎样使画在上面的画既美观又能够长期保存呢？想的简单，可实际做起来，却让张子颖吃尽了苦头。她每天奔走在山林野外，采摘各类树叶，带回家处理后一一尝试，一次次地失败。有的树叶一煮就烂，有的却百煮不烂；有的终于可达到薄如蝉翼的状态，但画上去没有多久就烂了；有的一落笔就断，还有的什么都好，却不容易着色。那段时间，张子颖的房间就像一片沼泽，到处都是树叶，空气中弥漫着腐烂的异味。
张子颖没有气馁，为了寻找到最适合的叶子，她在自己摸索的同时，也走访了沈阳农业大学、沈阳植物园的许多专家。有一次，她听说沈阳农业大学的刘教授曾做过类似的研究，兴奋不已，可当她马不停蹄地赶到刘教授那里，却遭到了冷遇。虽然有些尴尬，可她并没有打算放弃。
一个星期后，张子颖再次敲开了刘教授家的门。刘教授见又是她，一脸的不悦。他老伴倒很客气，倒了一杯水给她。张子颖没有说话，而是用手语回了个“谢谢”。这一下让刘教授很是惊异，奇怪地问她：“你怎么会手语？”张子颖笑了一下，机智地回答道：“如果不学几天手语，怎么能跟主人家打招呼呢！其实我也是刚刚学的。”原来，第一次登门的时候，细心的张子颖发现刘教授的老伴有些不对劲，只是冲她微笑，直直地看着她，不说一句话。从刘教授家里出来，她一了解才知道，刘教授的老伴早年因病失聪。儿女都在国外发展，家里只有老两口。
这让张子颖有了新的想法，她径直去了书店，买了一本手语书，在家里一番苦练之后，她才去二次求教。刘教授一下子明白了眼前这个姑娘的良苦用心，破例和她谈了很久。他很欣赏张子颖的执着，于是拿出了早年所做的研究笔记，告诉张子颖，虽然他当年没有成功，但这些笔记还是可以帮助她少走弯路。
有了刘教授的研究笔记做指导，张子颖很快就找到了适合作叶画的野生剑麻叶，再用他传授的特殊抽湿技术进行抽湿，最后得到了一张薄如蝉翼的树叶脉络。在这片剑麻叶上，她画出了自己第一幅作品，颜料渗入树叶的程度恰到好处，树叶经过处理干燥后，也没有出现破裂的情况，相反呈现出一定的韧性。张子颖非常兴奋，她终于找到了事业发展的“金钥匙”。
破解了材质的难题，张子颖开始了她的叶画创作，画人物，画山水，画鸟兽。三个月后，张子颖为叶画成功申请了专利。随后，她在沈阳市的商业步行街上租了一个小门面，开始大量制作叶画，并在报纸电视上做了宣传。慕名而来的人一走进她的叶画店，就立即被吸引了：巴掌大的一片树叶上，能画出那么栩栩如生、充满灵性的画，的确让人既感到新奇又美不胜收。
在开店后短短一年时间里，张子颖获纯利达十几万元。后来，她的叶画又走出国门，在韩国和日本招来很多崇尚中国传统文化的人的青睐。随着叶画销量的大增，张子颖意识到自己一个人能力的不足，于是她投资开办了一所教授叶画的学校，在将叶画发扬光大的同时，也为自己提供了更多的画源。有了人才，有了画源，平均每个月都能给她带来上万元的利润。现在，张子颖已经从当初一名普通的小公务员，成了成功女性。
跨越创业的门槛，总少不了借助别人的肩膀，而让人肯于伸出援手，有时并不需要多少金钱的酬劳。庄子说：“真者，精诚之至也，不精不诚，不能动人。”在这个世界上，一颗柔软而真诚的心，足以敲开所有紧闭的门。
